Praha – Detroit je vůči brankářům třetím nejštědřejším klubem v NHL, dohromady jim platí přes devět milionů dolarů. Proto by mnozí fanoušci uvítali výměnu. Zatímco v létě posílali pryč dražšího Jimmyho Howarda, nyní by někteří s ohledem na výkonnost obětovali plánovanou jedničku Petra Mrázka.
Generální manažer Ken Holland taková přání nevyslyší, nicméně trenér Jeff Blashill dělá, co musí – nasazuje překvapivě skvělého Howarda, který vládne ligovým statistikám.
"Prostě to dává větší smysl," řekl Blashill americké stanici CBS. "Jimmy je na tom opravdu dobře, chytá na hodně vysoké úrovni."
Mrázek vysedává na lavičce, při vzestupu týmovou hierarchií poznává zádrhel. Doteď šlo všechno pomalu, ale relativně hladce. Český gólman přesvědčil na farmě, kde hned v první sezoně získal titul, a když dostal pozvánku mezi elitu, nezklamal.
Dvanáct gólů ve třech duelech
Loni – tedy čtvrtým rokem – konečně odchytal víc zápasů než zkušenější konkurent Howard. A když po tahanicích podepsal dvouletý kontrakt na osm milionů, měl do letošního ročníku vstoupit jako brankář číslo jedna.
To se také stalo, jenže výtečná forma ze Světového poháru rychle vymizela. Na přelomu října a listopadu přišla krize. Mrázek po čtyřech gólech od Floridy střídal a v dalších dvou kláních kapituloval celkem osmkrát.
Trenérovi tak došla trpělivost a ukázal na Howarda, jenž do té doby vždy spolehlivě zaskočil. Vlastně víc než spolehlivě. Když při druhém startu vynuloval střelce San Jose, slyšel, jak detroitští fanoušci skandují jeho jméno.
Důvod k radosti jim dává i teď. Odchytal tři zápasy v řadě, přičemž inkasoval pouze pětkrát. Detroit díky tomu povýšil mezi úspěšnější polovinu Východní konference.
Předání trůnu se možná odloží
Bude Howard první volbou kouče i nadále? Čísla jsou neúprosná. Zatímco Mrázek má procentuální úspěšnost zákroků 90,4, Američan je skoro o šest procent lepší, což mu vynáší prozatímní prvenství mezi všemi brankáři soutěže (nejlepší je také v průměru obdržených gólů). Inu, podobně překvapivý lídr jako Mark Scheifele, který vévodí produktivitě.
| Věk | Zápasy | Výhry | Úsp. zák. | Ink. góly | Nuly | |
| Jimmy Howard | 32 | 7 | 4 | 96,1 | 1,22 | 1 |
| Petr Mrázek | 24 | 9 | 4 | 90,4 | 3,18 | 0 |
Senzační rozjezd 32letého gólmana však není dílem štěstí. "Jimmy přes léto hodně makal, aby se zlepšil. Ve Wisconsinu strávil dost času s elitními brankáři," poznamenal kouč Blashill. "Myslím, že se můžete pořád zlepšovat bez ohledu na věk."
Že Howard dělá něco lépe, může vidět každý, kdo ho dobře zná. "Vyladil nějaké detaily, což mu pomohlo. Opravdu dobře si vede pozičně a je trpělivější," má jasno Blashill. "Udělal potřebné kroky, aby mohl zůstat mezi nejlepšími."
Jimmy Howard strávil v organizaci Red Wings celou dosavadní kariéru a léta budované místo nehodlá opustit bez boje. Pořád platí, že 24letý Mrázek je pro Detroit brankářem budoucnosti, ale možná na trůn usedne později, než se čekalo.
