Tampa Bay - Hokejisté Pacifické divize vyhráli Utkání hvězd NHL v Tampě Bay, když ve finále zdolali domácí Atlantickou divizi 5:2. Navázali tak na triumf z roku 2016, kdy stejného soupeře porazili v Nashvillu (1:0).
Třemi body za dvě branky a jednu asistenci pomohl k zisku šeku na jeden milionu dolarů pro vítěze útočník Rickard Rakell z Anaheimu. Nejužitečnějším hráčem byl vyhlášen dvacetiletý nováček NHL Brock Boeser z Vancouveru.
Podruhé za sebou se v All Star Game nepředstavil žádný český hokejista. Přitom předtím nebyl na prestižní exhibici žádný zástupce z tuzemska naposledy v roce 1994. Posledním účastníkem byl předloni v Nashvillu útočník Jaromír Jágr, který byl při působení v dresu Floridy kapitánem Atlantické divize.
Celkem nabídly tři dvacetiminutové minizápasy hrané se třemi hráči v poli na obou stranách 25 branek, tedy výrazně méně než při rekordním počtu 36 gólů z minulého roku. V Nashvillu při premiéře nového formátu, jež nahradil klasické zápasy mezi dvěma celky, viděli fanoušci jen 23 branek.
I potřetí si zahrála finále Pacifická divize, která loni v Los Angeles podlehla Metropolitní 3:4. Tentokrát už na dva roky starou výhru navázala znovu proti Atlantické divizi, které nebyly nic platné dvě trefy Mikea Greena.
Obránce Detroitu ztrátu týmu s čtveřicí zástupců pořádajících Lightning - brankářem Andrejem Vasilevským a útočníky Stevenem Stamkosem, Nikitou Kučerovem a Braydenem Pointem - snižoval na 1:2 a 2:4. Rakell ale pojistil náskok. Na konci se pokoušel o gól do prázdné branky při power play i brankář Mike Smith, ale nezamířil přesně.
V prvním semifinále sice Pacifická divize s Centrální prohrávala po trefě Nathana MacKinnona už ze druhé minuty, ale díky pěti gólům ve druhé desetiminutovce otočila výsledek na 5:2. Čtyřmi asistencemi se na obratu podílel kapitán Connor McDavid. V utkání pobavil také gólman Smith, který se rozehrávku Pacifické divize rozhodl podpořit výletem až na modrou čáru.
V souboji o finále proti Atlantické divize nepomohlo Metropolitní ani vytvoření útočného dua z hvězd Sidneyho Crosbyho s Alexandrem Ovečkinem, kteří si navzájem připravili po jednom gólu a pomohli k vedení 3:1.
Vítězství "domácích" řídil Kučerov, který nejdříve v úvodu trefil dvakrát tyč, ale pak stihl hattrick. Dovršil jej trikem, kdy v úniku při blafáku nechal puk místo kličky dojet mezi betony Bradena Holtbyho do branky.
"Dostal jsem puk na správnou stranu, tak jsem si říkal, že bych to mohl zkusit," popsal Kučerov zakončení, které zkouší na tréninku. Na led po jeho tříbrankovém představení létaly nejen kšiltovky, ale i helmy několika pobavených spoluhráčů.
Boeser byl zvolen nejužitečnějším hráčem jako druhý nováček v historii. Dosud jediným byl legendární útočník Mario Lemieux z Pittsburghu v roce 1985. "Byl to šok. O tom jsem nikdy v životě ani nesnil," řekl kanadské televizní stanici TSN.
"Když jsem sem jel, byl jsem nervózní. Ale říkal jsem si, že si to musím užít, pobavit se a zasmát se. To jsem přesně dělal," doplnil jediný nováček NHL mezi celkem patnáctkou hráčů, kteří Utkání hvězd hráli poprvé.
Utkání hvězd NHL v Tampě Bay:
Finále:
Atlantická divize - Pacifická divize 2:5 (1:3, 1:2)
Branky a nahrávky: 7. M. Green (Marchand, Point), 14. M. Green (Marchand) - 1. Rakell (Kopitar, Doughty), 6. Boeser (J. Gaudreau), 9. Doughty (Kopitar, Rakell), 12. J. Gaudreau (Boeser), 18. Rakell (Burns). Rozhodčí: McCauley, Jackson - Mach, Shewchyk. Vyloučení: 0:1. Bez využití. Diváci: 19.092.
Atlantická divize: Vasilevskij (11. Price) - E. Karlsson, Matthews, M. Green - Stamkos, Kučerov - Eichel, Barkov - Point, Marchand. Trenér: Jon Cooper.
Pacifická divize: Fleury (11. M. Smith) - Burns, Doughty, Ekman-Larsson - McDavid, Neal - Kopitar, Rakell - Boeser, J. Gaudreau. Trenér: Gerard Gallant.
Semifinále:
Pacifická divize - Centrální divize 5:2 (0:1, 5:1)
Branky a nahrávky: 15. Doughty (McDavid), 17. Neal (McDavid, Burns), 19. Boeser (Ekman-Larsson, J. Gaudreau), 19. Burns (McDavid, M. Smith), 20. Neal (McDavid) - 2. MacKinnon (Wheeler), 18. P.K. Subban (MacKinnon).
Pacifická divize: Fleury (11. M. Smith) - Burns, Doughty, Ekman-Larsson - McDavid, Neal - Kopitar, Rakell - Boeser, J. Gaudreau. Trenér: Gerard Gallant.
Centrální divize: Rinne (11. Hellebuyck) - P.K. Subban, Klingberg, Pietrangelo - MacKinnon, Wheeler - Seguin, P. Kane - B. Schenn, E. Staal. Trenér: Peter Laviolette.
Atlantická divize - Metropolitní divize 7:4 (2:3, 5:1)
Branky a nahrávky: 6. Matthews (Eichel, Barkov), 9. Kučerov (E. Karlsson, Stamkos), 13. Kučerov (Eichel, E. Karlsson), 15. Point (Marchand, Price), 17. Eichel (Barkov, Matthews), 18. Marchand (Point, M. Green), 18. Kučerov (Stamkos, E. Karlsson) - 2. Crosby (Ovečkin), 8. Giroux (Werenski), 9. Ovečkin (Crosby), 24. Letang (Tavares, Josh Bailey).
Atlantická divize: Vasilevskij (11. Price) - Point, E. Karlsson, M. Green - Stamkos, Kučerov - Eichel, Barkov - Marchand, Matthews. Trenér: Jon Cooper.
Metropolitní divize: H. Lundqvist (11. Holtby) - Werenski, Hanifin, Letang - B. Boyle, Giroux - Crosby, Ovečkin - Josh Bailey, Tavares. Trenér: Barry Trotz.
