Praha - S Floridou byl ústně domluvený na prodloužení smlouvy, ale před otevřením trhu s volnými hráči Jágr zjistil, že dohoda padá. Plný zklamání začal ve 45 letech hledat novou práci, přičemž NHL, které vládne mládí, nebyla příliš vstřícná.
Nekonečné domlouvání nového působiště trvalo čtvrt roku. Cílovou stanicí je nakonec Calgary. Ikonická osmašedesátka poprvé našla zaměstnavatele v Kanadě, hokejové kolébce.
"Jágr je v Česku bůh. Kdyby kandidoval na prezidenta, lidé by ho volili," řekl s úsměvem stanici Sportsnet Michael Frolík, jediný Čech v aktuálním kádru Flames. Kapitán mančaftu Mark Giordano dodal: "Máme hráče, který byl dlouhou dobu jedním z nejlepších v soutěži. Pořád je velmi efektivní, pořád je těžké proti němu hrát."
Urostlému křídelníkovi však hvězdný status nic nezaručuje. Čeká ho nesmírně náročný přechod. Hřejivé pláže Floridy vymění za mrazivé ulice Calgary. Místo výsadního postavení v týmu bude bojovat o prostor.
V poslední sezoně inkasoval od Panthers přes 5,5 milionu dolarů, nyní dostane maximálně dva. Milion má jistý, další může získat na bonusech. Po sezoně 1992-93, kdy coby vlasatý mladík naplno zazářil za Pittsburgh, takhle nízký základní plat neměl.
S kým bude hrát?
Většina hokejistů Flames letos dostane víc. Nelze tedy předpokládat, že Jágr automaticky zapadne do elitní lajny. Spíš odstartuje až ve třetí formaci.
Calgary přes léto výrazně neposílilo, ale ani neoslabilo. Jádro mužstva zůstalo stejné. Na pravém křídle vedle šikovného Johnnyho Gaudreaua a střelce Seana Monahana bruslí Micheal Ferland. Dalším přímým konkurentem opěvovaného veterána je Frolík. Muž kdysi přezdívaný "Baby Jagr" má vedle sebe Matthewa Tkachuka a Mikaela Backlunda.
Calgary Flames
Klub NHL z kanadské provincie Alberta vznikl v roce 1972. Prvních osm let působil v Atlantě, poté se přestěhoval do Calgary. Stanley Cup získal pouze jednou. Na konci 80. let u toho byl i Jiří Hrdina. Jaromír Jágr se v roce 1972 narodil, Stanleyovy poháry má dva. Proti Flames odehrál svůj první zápas za reprezentaci, tehdy ještě s Československem slavil výhru 4:1.
Jágrovi předpokládaní parťáci - minimálně pro začátek - jsou Kris Versteeg a Sam Bennett, šikovní forvardi, co umí solidně bránit.
Není vyloučené, že Jágr vystoupá v hierarchii výš. V uplynulém ročníku nastřádal víc bodů (46) než Ferland (25) i Frolík (44), na druhou stranu není tak rychlý jako dřív.
V elitní lajně by veterán, jenž v únoru oslaví 46. narozeniny, nepochybně zažil déjà vu. Gaudreau a Monahan jsou stejně jako Aleksander Barkov a Jonathan Huberdeau z Floridy mladí, zruční a v budoucnu mají tým dovést k výšinám. Naposledy ztroskotali v prvním kole play-off.
Kouč velebí Jágrovo hokejové IQ
Jágr má nevýhodu v tom, že zmeškal přípravu Flames, ale něco mu kromě vlastních výkonů může pomoct. Trenér Glen Gulutzan. Poznal ho před pěti lety v Dallasu. I díky němu nakonec upřednostnil Calgary před St. Louis.
V minulé sezoně Gulutzan o Jágrovi prohlásil: "Už není tak rychlý jako dříve, ale pod kruhy je pořád silnější než většina kluků v lize. Asi nejúžasnější na něm je - kromě fyzických dovedností, urostlé postavy, síly a šikovných rukou - jeho neskutečná hokejová inteligence."
Při pění ód na hrající legendu přidal kouč Flames jednu minihistorku: "Vzpomínám si, že v Dallasu jsme si, my trenéři, stříhali nějaké klipy a při jejich sledování si říkali: 'Páni, jak to udělal?' Dokáže skórovat, nahrát, zvládá všechno. Díky tomu může pořád hrát. Navíc má obrovskou vášeň pro hru."
Kdy ji Jágr poprvé ukáže v dresu Calgary? Kanadský tým začíná základní část ve středu - na ledě Edmontonu svede "Bitvu o Albertu". Česká osmašedesátka však novou kapitolu úctyhodné kariéry rozjede nejdřív v sobotu, kdy Flames doma hostí Winnipeg.
