Praha - Jaromír Jágr má za sebou tři zápasy v dresu Flames se skromnou statistikou 0+1. Stejně odstartoval i minulý ročník za Floridu, ovšem tentokrát zatím na ledě průměrně strávil pouze 13 minut.
Nejde o překvapení. Český veterán chyběl v přípravném kempu a půl roku čekal na ostré utkání.
Když na půdě Los Angeles konečně přišlo, napjatí diváci pochopitelně neviděli žádnou dechberoucí show. Ač Jágr předvedl záblesky formy, zřejmě měl problém s bruslemi, a tak párkrát spadl bez cizího zavinění. Celkově byl nevýrazný, což sám cítil. Čišela z něj nespokojenost.
Někteří dokonce spekulovali o možném předčasném konci slavné osmašedesátky. "Dejte Jágrovi deset zápasů. Pokud nebude cítit, že na to má, myslím, že odejde," uvedl Shawn Simpson ze stanice TSN.
V dalším klání však 45letý Čech ukázal mnohem víc. Navzdory debaklu 0:6 od Ottawy neměl žádný minusový bod a blýskl se několika povedenými útočnými manévry.
O den později - v noci na neděli ve Vancouveru - přišla očekávaná chvíle. Jágr získal první bod, když postrčil kotouč Johnnymu Gaudreauovi, který trochu šťastně skóroval střelou z úhlu. Flames zvítězili 5:2.
"Hraje pořád lépe a lépe," ocenil zvučnou posilu trenér Glen Gulutzan.
Zatím nechává Jágra ve třetí formaci, ale sem tam ho pošle do elitní lajny ke Gaudreauovi a Seanu Monahanovi, dvěma největším ofenzivním hvězdám mančaftu. "Oba jsou to skvělí hráči," ví velezkušený křídelník. "Mají talent, dokážou přehrát soupeře v situacích jeden na jednoho, z čehož vznikají šance. Několikrát jsem s nimi nastoupil, ale oni hrají hodně minut. Na to ještě nejsem připravený."
Až bude, mohou pravidelné konkurzy přerůst ve stálou spolupráci. Na pravé straně prvního útoku totiž nikdo nezáří. Micheal Ferland je spíš tvrďák, jenž otravuje sokům život, a univerzální Curtis Lazar dosud nenaplnil potenciál. Pak je tu ještě Michael Frolík, ale ten válí v dobře fungující druhé formaci.
Jágr tudíž není bez šance. Zvlášť když pomalu nabírá fazonu i náladu.
Po posledním duelu vytasil při rozhovoru s novináři pověstný úsměv. Slušel mu také putovní kovbojský klobouk, který po každé výhře Calgary dostává největší dříč v utkání. Nápadná pokrývka hlavy je zároveň poctou pro tamní policii.
This guy 🔥 pic.twitter.com/gBE7dMFdOz
— Calgary Flames (@NHLFlames) October 15, 2017
Asistent manažera: Tenhle chlap je stroj
Jágr momentálně nemůže naříkat na nedostatek pozornosti. I proto, že je suverénně nejstarším hokejistou v historii klubu.
Druhým v pořadí je brankář Curtis Joseph, jenž poslední zápas za Flames odchytal ve 40 letech. Navíc dělal jen náhradníka. Český forvard má vyšší ambice.
"Myslím, že pořád dokáže hrát na takové úrovni, protože je unikátní, co se týče stavby těla, a je mentálně opravdu silný a má obrovskou vášeň pro hru," komentoval osmašedesátku kouč Gulutzan pro deník Calgary Herald. "Za třetí bych zmínil jeho hokejovou inteligenci. Myslí mu to jako málokomu, hlavně v ofenzivě."
Gulutzan je pouze o půl roku starší než Jágr. Generální manažer Brad Treliving o dva a půl roku.
Dalším těžko uvěřitelným faktem je, že Trelivingovi asistují dva muži, kteří s kladenskou modlou šli na draft v roce 1990 - Brad Pascall a Craig Conroy.
"Tenhle chlap je stroj," říká o Jágrovi 46letý Conroy. "Jeho pracovní morálka a úspěchy… Je legendární, že chodí na led i v noci, stejně jako všechny jeho tréninky. Cammalleri (Jágrův spoluhráč z New Jersey, pozn. red.) mi říkal, že Jágr má i pozápasovou rutinu, takže se těším, až to všechno uvidím. Takoví lidé mají můj respekt. Starším klukům teď fandím pořád."
Není tajemství, že NHL sází na mládí. Veteráni mají čím dál těžší hokejový život, což poznal i Jágr. Základní plat mu spadl na "pouhý" milion dolarů.
