Jejich spolupráce přitom na podzim 2019 začala pohádkově. Kubalík v nováčkovské sezoně odehrál 68 zápasů a nastřádal 46 bodů, z toho 30 gólů. Mezi českými střelci skončil druhý hned za Davidem Pastrňákem a s 26 trefami ze hry pět na pět byl v rámci celé ligy sedmý.
V hlasování o Calder Trophy pro nejlepšího novice pak skončil třetí. Ještě předtím podepsal v Chicagu dvouletý kontrakt s průměrnou roční gáží 3,7 milionu dolarů (asi 80 milionů korun).
V následném ročníku mu střelný prach trochu zvlhl, ale o to častěji nahrával. 38 body (17+21) v 56 kláních rozhodně nezklamal.
Aktuální sezonu začal skvěle, ale později ho drásala 15zápasová série bez gólu. I proto teď má pouze 16 bodů (9+7) z 42 duelů. Stejně jako v minulých letech přitom od trenérů dostává icetime kolem 15 minut.
Nedaří se ani Chicagu jako celku. V konferenci jsou horší jen Seattle a Arizona. Proto zřejmě přijdou změny s cílem posílit mužstvo do dalších let.
"Mám za to, že Blackhawks vědí, že před uzávěrkou přestupů musejí něco podniknout," prohlásil před pár dny ve vysílání stanice Sportsnet novinář Frank Seravalli. Kubalíka pak zařadil mezi hráče, kteří by brzy mohli zamířit do jiného klubu. Deník Chicago Sun-Times přišel s podobným závěrem.
Na seznamu ohrožených je také zkušený obránce Calvin de Haan nebo útočník Dylan Strome, který coby trojka draftu 2015 nerozkvetl tak, jak skauti čekali.
Vůbec největším lákadlem pro konkurenci má být ale hvězdný brankář Marc-André Fleury.
"Druhým nejvýznamnějším hokejistou, kterého Blackhawks pravděpodobně zkusí vyměnit, je pak Kubalík," dodal web The Athletic. "Nemají ho ve svých dlouhodobých plánech. A co za něj mohou žádat? Minimálně volbu ve druhém kole draftu. Některé zájemce ale možná odradí Kubalíkova smlouva."
Český střelec se v létě stane chráněným volným hráčem, což znamená, že právo na vyjednávání s ním bude držet jediný klub. Pod podmínkou, že Kubalíkovi předhodí kvalifikační nabídku ve výši čtyř milionů dolarů, která se odvozuje od současného hokejistova platu. Což je v éře platových stropů podstatný balík peněz.
Bez této kvalifikační nabídky vstoupí 26letý křídelník na volný trh.
Výměnu by do uzávěrky přestupů 21. března mohl zažít také Hertl, který ale na rozdíl od Kubalíka prožívá famózní sezonu. S 21 góly patří k nejlepším střelcům soutěže a celkově z 42 zápasů vydoloval 37 bodů. Stále ovšem neprodloužil končící smlouvu v San Jose, a tak kolem něj krouží například newyorští Rangers.
