Capitals s kapitánem Alexandrem Ovečkinem před necelým rokem získali pro Washington historicky první Stanleyův pohár a momentálně jako lídři Metropolitní divize vzhlížejí k obhajobě.
Chvíle slávy si v pondělí odpoledne užívali v Bílém domě, kde po soukromé prohlídce zamířili do Oválné pracovny za prezidentem Spojených států Trumpem. Ten při své oslavné řeči prohodil pár slov s majitelem klubu Tedem Leonsisem, klíčovým bekem Johnem Carlsonem a kanonýrem Ovečkinem.
Zároveň se označil za fanouška Capitals a zdůraznil, že mají velkou šanci na obhajobu. "Přeji vám hodně štěstí," pronesl Trump v uvolněné atmosféře. "Všichni tady ve Washingtonu chtějí mluvit jenom o vás, vůbec nemůžu změnit téma. Musíte tedy rychle vyhrát, protože my se musíme vrátit k práci."
"Je pro nás velká čest, že tady můžeme být a poznat vás osobně," polichotil prezidentovi Ovečkin.
Někteří jeho parťáci však účast odřekli. Už měsíce dopředu oznámil své "ne" útočník Devante Smith-Pelly. Vadí mu Trumpovo vystupování. "Věci, které z něj padají, jsou jednoznačně rasistické a sexistické," řekl Kanaďan tmavé pleti, který momentálně nastupuje na farmě Washingtonu. "Politiku tolik nesleduji, takže neznám všechny jeho názory, ale s jeho rétorikou rozhodně nesouhlasím."
Smitha-Pellyho následovali další dva Kanaďané - útočník Brett Connolly a gólman Braden Holtby.
"Má rodina i já věříme ve svět, kde se s každým člověkem jedná s respektem bez ohledu na to, do čeho se narodí nebo jaký má status," zdůvodnila brankářská jednička týmu své rozhodnutí. "Musíte si vybrat, na které jste straně, a je celkem zřejmé, na které jsem já."
Holtby v NHL platí za jednoho z nejaktivnějších podporovatelů LGBT komunity (zkratka označující lesby, gaye, bisexuály a transgender osoby). Právě za přístup k ní čelí Trump časté kritice.
Někteří Holtbyho spoluhráči - například Brooks Orpik, jenž se coby bek Pittsburghu setkal i s předchozím prezidentem Barackem Obamou - dali najevo názor, že návštěva Bílého domu není o politice a nevyjadřuje podporu hlavě státu, ať už jí je kdokoliv.
K většině mužstva, která pozvánku přijala, se připojili čeští hokejisté Jakub Vrána a Michal Kempný. Ten si v Oválné pracovně kvůli nedávnému zranění musel pomáhat berlemi. Stále není jisté, zda v rozjeté sezoně ještě nastoupí.
President Trump with the 2018 Stanley Cup champion Washington Capitals pic.twitter.com/vQ33tYGfoD
— Steve Holland (@steveholland1) March 25, 2019
Trump dostal od ligových šampionů domácí dres Capitals s číslem 45 a zlatou hokejku se svým jménem.
Než Ovečkin a spol. odešli, pořizovali si s prezidentem individuální fotky. Na cestu od něj dostali plnicí pera a populární cukrovinku M&M's, kterou americké hlavy státu nabízejí hostům už od dob Ronalda Reagana.
Zatímco poslední šampiony basketbalové NBA a fotbalové NFL Trump kvůli rozporům neuvítal a Boston Red Sox z baseballové MLB teprve vyhlíží, Washington drží tradici, že vítězové NHL do Bílého domu chodí.
Výjimky mají individuální ráz. V roce 2011 odmítl do prezidentského sídla přijít brankář mistrovského Bostonu Tim Thomas, protože nesouhlasil s politikou Baracka Obamy.
Capitals při své návštěvě navázali na Pittsburgh, přestože reprezentují město, které extrémně tíhne k Demokratické straně, tedy k tvrdé opozici republikánského prezidenta Trumpa.
