Praha – Slavná, velkolepá a mimořádně úspěšná éra detroitských Red Wings končí, přičemž nejvěrnější fanoušci musí zatlačit proud slz. Tradiční klub dost možná nepostoupí do play-off NHL, vyhlíží rozlučku se známou arénou a bolí ho čerstvá ztráta majitele Mikea Ilitche.
Muž, který z Detroitu vybudoval hokejové město, zemřel v pátek. Bylo mu 87 let.
Odchod vážené persony zasmušile komentovali mnozí, včetně klubových legend Red Wings, jakými jsou Mike Babcock, Steve Yzerman či Brendan Shanahan. Smutný byl rovněž Jiří Fischer, který má na Ilitche řadu skvělých vzpomínek.
Ta nejsilnější sahá do roku 2005, kdy statný Čech ležel v nemocnici poté, co zkolaboval přímo při utkání NHL: "Pan Ilitch mě na pokoji navštívil jako první. Později jsem zjistil, že ze všeho nejdřív mé snoubence pověděl: Neměj starosti, o Jiřího se postaráme," vzpomínal bývalý bek pro Michigan Live.
Fischer pracuje v Detroitu doteď, roli obránce vyměnil po tvrdé píli za pozici ředitele hráčského rozvoje. Ilitch měl nadstandardní vztah i k dalším hráčům, a proto z klubu sálala rodinná atmosféra.
Hašek, Hull, Robitaille? Sem s nimi
Jen díky ní však slavná dynastie nevzkvetla. Dalším důvodem byly peníze, hodně peněz. Syn makedonských imigrantů, jenž zbohatl vybudováním fastfoodového řetězce Little Caesars, koupil Red Wings na začátku 80. let. Hned měl jasno, že nechce pokračovat v sérii zmarů. "Nesnáším porážky, jsem fanoušek s naditou peněženkou," prohlásil o sobě pro Detroit Free Presse.
Zápasy mužstva prožíval a brzy mu přinášely potěšení. Ligový otloukánek vyskočil ze dna tabulky mezi pravidelné účastníky vyřazovacích bojů. V polovině 90. let pak odstartoval dominanci, která vedla ke čtyřem Stanley Cupům během jedenácti let.
Šlo o obrovský, ale rozhodně ne laciný úspěch. Detroit měl často bezkonkurenční soupisku napěchovanou hvězdnými jmény. "(Ilitch) byl ochotný zaplatit každého – Dominika Haška, Bretta Hulla nebo Luca Robitaillea," přibližuje na stránkách Detroit Free Presse Jim Devellano, dřívější generální manažer, jenž dnes zastává post viceprezidenta. "Když jsme získali Scottyho Bowmana, dobří trenéři brali 300 tisíc dolarů. Scotty u nás vydělával milion."
I díky finančnímu zázemí prošli Red Wings do play-off 25krát za sebou, mezi největšími zámořskými sporty nemají konkurenci. Naposledy selhali v roce 1990, kdy byl svět hodně jiným místem. Jaromír Jágr zářil na Kladně a Sovětský svaz vedl Michail Gorbačov.
Neuvěřitelná šňůra však spěje ke konci. Detroit nestrádá jen letos, konkurenci stěží vzdoruje už několik let.
Příčiny lze vypátrat vcelku snadno. Legendy ukončily kariéru, současní lídři stárnou a zisk nových zásadně ztěžuje neúprosný platový strop a částečně nevyzpytatelný draft. Do Detroitu už nikdo nechodí za menší peníze s vidinou Stanleyova poháru. Když generální manažer Ken Holland nedávno lákal prvotřídního kanonýra Stevena Stamkose, pohořel.
Přebudování týmu na obzoru
I proto se jeho parta momentálně krčí u dna Východní konference. Na postupovou hranici sice ztrácí přijatelných sedm bodů, jenže cestě vzhůru nic nenasvědčuje.
Posuďte sami: Red Wings padli čtyřikrát v řadě, z posledních deseti duelů ovládli jen dva. Sázka na brankářskou jedničku Petra Mrázka jim (zatím) moc nevyšla, obrana působí propustně a 36letý Henrik Zetterberg ofenzivu nezachrání. Zbídačený tým nevyniká téměř v ničem, přesilovku má dokonce nejhorší ze všech.
Manažer Holland prožívá možná nejčernější období v kariéře. S vidinou uzávěrky přestupů zkraje března musí myslet na výprodej, tedy krok, který dosud neučinil. Volby v draftu od konkurence každopádně nezíská snadno. Kromě útočníka Thomase Vaneka (a "nedotknutelných" mladíků) nemá žádný trumf. Obránce Mike Green je předražený, další zkušení borci neprožívají šťastné období.
Ať Detroit zvládne příští týdny jakkoliv, budování nového týmu je nasnadě. Jisté je, že začátky v Little Caesars Areně, klubovém chrámu od příští sezony, budou těžké a plné nostalgických vzpomínek na Ilitchovu éru.
