New York/Brno - Potvrzeno! Příští sezona hokejové NHL začne v říjnu opět na evropském ledě. Praha se může těšit na dva zápasy New Yorku Rangers s Tampou Bay Lightning.
Oznámilo to v sobotu vedení NHL. Utkání se odehrají 4. a 5. října v Sazka Areně, švédská Globe Arena bude ve stejných dnech hostit střetnutí Pittsburghu Penguins a Ottawy Senators.
"Jsem spokojený s tím, že naší hru přineseme dalším skvělým fanouškům," prohlásil šéf NHL Garry Bettman. V české metropoli se na zámořskou elitu může těšit celkem 34 tisíc diváků - Sazka Arena je totiž konstruována na hokej pro sedmnáct tisíc lidí.
Čtěte také:
Praha se dočká Jágra i Rangers, píší v USA
Představí se NHL v Praze? Šance je stále větší
"NHL je prestižní firma, jednání trvala osmnáct měsíců. Ze začátku to bylo hodně složité, usilovaly jsme o týmy, kde hraje co nejvíce Čechů," řekl televizi Nova Miroslav Černošek z organizačního výboru České sportovní.
Otázkou však zůstává, kolik českých hráčů se v Praze představí. Nyní mají oba týmy ve svých kádrech dohromady osm Čechů, jenže většině končí v létě smlouva. A to včetně Jaromíra Jágra, o jehož konci v Rangers se v posledních týdnech hojně spekuluje.
Za Tampu Bay nastupuje trojice Kuba - Prospal - Hlaváč, v newyorském mužstvu působí pět Čechů: Průcha, Straka, Jágr, Rozsíval a Malík, který však v posledních zápasech nenastupuje.
Cena vstupenek by měla být srovnatelná se světovým šampionátem, který Praha hostila před čtyřmi roky. Podle Černoška budou stát lístky zhruba tolik, jako tehdy zaplatili diváci za finále.
Proti Rangers mohla hrát i Sparta
Je jisté, že půjde o historický moment v dějinách NHL. Zámořská soutěž byla už v letošním ročníku zahájena v evropském Londýně, ovšem dva zápasy v tomtéž dni se budou konat v Evropě vůbec poprvé. "Jsme z toho velmi nadšení," dodal Bettman.
Mimo Severní Ameriku se hrálo nedávno také v Japonsku, kde hokejisté nastoupili v letech 1997, 1998 a 2000.
Ještě před oficiálním začátkem NHL se New York Rangers představí ve Švýcarsku. Sehrají zde exhibiční zápas tzv. Victoria Cupu, jenž bude mít v nadcházející sezoně premiéru.
Soupeřem amerického týmu nebude nikdo jiný než čerstvý evropský šampion z turnaje Super Six. Ruský Magnitogorsk ve finále zdolal pražskou Spartu a jako vítěz se kvalifíkoval do Bernu, který bude toto utkání 1. října hostit.
Ve Švédsku se nakonec uskuteční tři zápasy. Ottawa vyzve ještě 24. září v přípravném střetnutí Frölundu, v jejímž dresu začínala dlouholetá opora Senators Daniel Alfredsson.
Nic jsme neodsouhlasili, zlobí se asociace
Zámořská média však ještě v sobotu informoval šéf hráčské asociace (NHLPA) Paul Kelly o tom, že zápasy v Evropě mohou hokejisté odmítnout. Zvláště zápas Victoria Cupu se NHLPA vůbec nelíbí.
"Tyto zápasy se nemohou uskutečnit, když je neschválí také hráčská asociace," cituje server kanadské televize TSN Paula Kellyho. Asociace se zlobí především kvůli tomu, že jednání proběhla bez její přítomnosti a o schválení se dozvěděla až z médií.
"Pokud chce být NHL opravdu naším partnerem, měla nás brát vážně už od začátku," dodal Kelly.
Na jeho prohlášení reagoval zástupce komisionáře NHL Bill Daly: "Jsme trochu zmatení tím, jak se Paul vyjádřil. Mysleli jsme, že to hráči už schválili."
