Tři finále v řadě, z toho druhý Stanley Cup. Florida si v posledních letech natolik podmanila play off NHL, že se o ní mluví jako o jednom z nejlepších týmů éry platových stropů, tedy od roku 2005.
Třeba online deník The Athletic ji zařadil na druhé místo, hned za Tampu z let 2020 až 2022.
V letošních vyřazovacích bojích uhranuli Panthers například tím, že v zápasech vedli 747 minut a 34 vteřin.
Lepší byl v historii jen Detroit (762:57 v roce 1998 a 780:46 o deset let později).
Co se ale týče čistě finálové série, neměla Florida konkurenci. Proti Edmontonu vedla rekordně dlouhou dobu - 255 minut a 49 vteřin.
Ještě působivější možná je, jak zvládla eliminovat ligové superhvězdy.
Když vezmeme v úvahu dubnový žebříček stanice TSN, tak čelila devíti z 25 nejlepších hokejistů uplynulé základní části. Kromě brankáře Tampy Andreje Vasilevského šlo o útočníky. A všichni zůstali za očekáváním. Někteří vyloženě vyhořeli.
V prvním kole přišla na řadu Tampa. Proslulý sběrač bodů Nikita Kučerov v pěti zápasech ani jednou neskóroval a přidal jen čtyři asistence. Brayden Point skončil na zápise 2+0. Brandon Hagel dokonce nebodoval vůbec, byť je třeba dodat, že kvůli suspendaci a zranění zmeškal dvě utkání.
Série druhého kola proti Torontu se protáhla na sedm duelů. Z největších hvězd kanadského klubu však jakž takž obstál pouze William Nylander (3+3). Mitchell Marner (1+4) a hlavně střelec Auston Matthews (1+3) zklamali.
Ve finále konference proti Carolině nenarazila Florida na žádného hráče ze zmíněného žebříčku.
To ve finále proti Edmontonu čelila rovnou nejobávanějšímu ofenzivnímu duu v lize - Connoru McDavidovi s Leonem Draisaitlem.
Oni jediní dokázali obhájce potrápit. McDavid zvládl v šesti kláních zápis 1+6, Draisaitl 4+4. Nebyli ale tak dominantní jako v předchozích sériích. Dvakrát vyšli naprázdno a v hodnocení +/- skončili na sedmi záporných bodech.
Panthers našli v průběhu série recept hlavně na McDavida, který v posledních čtyřech vystoupeních bodoval jen dvakrát.
"Vymazávají nejlepší hráče, tak moc dobří jsou," komentoval počínání Floridy novinář Jonny Lazarus.
The Florida Panthers may have "shut down" Connor McDavid, but there needs to be more credit given to them than there should be a knock on McDavid.
— Jonny Lazarus (@JLazzy23) June 18, 2025
Over the past two playoffs vs. FLA:
McDavid 4 goals in 13 games
Kucherov 0 goals in 10 games.
Matthews 1 goal in 7 games.…
Jako příklad uvedl i bostonského velikána Davida Pastrňáka, který v šestizápasové sérii loňského druhého kola posbíral pouze tři body (1+2).
Panthers jsou na "vypínání" superhvězd vybavení lépe než kdokoliv jiný. Kapitán mužstva Aleksander Barkov letos podruhé za sebou a celkově potřetí vyhrál Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka ligy. Druhý skončil jeho spoluhráč Sam Reinhart.
Do toho má Florida ještě 23letého Antona Lundella, jenž by o tuto cenu mohl hrát v budoucnu, nebo Gustava Forslinga, jednoho z nejlepších defenzivních beků NHL.
Fúru bojovníků na černou práci zastřešuje herní styl trenéra Paula Maurice, založený v klíčové fázi sezony mimo jiné na neúnavném napadání.
Známé pořekadlo praví, že ofenziva vyhrává zápasy a defenziva tituly. Panthers to v posledních letech potvrzují.
