Newark - Brankář Martin Brodeur z New Jersey se může zařadit k hráčům zámořské NHL, kteří nesmazatelně vtiskli svůj příběh do historie bojů o Stanleyův pohár.
Jedna z největších postav mezi tyčemi, jež kdy slavnou hokejovou soutěž hrála, oslavila začátkem května 40. narozeniny. A přestože se po minulé nepovedené sezoně Devils objevily hlasy pochybovačů na adresu zkušeného gólmana, Brodeur letos opět září a pouze jediná překážka ho dělí od zisku čtvrtého Stanley Cupu v bohaté kariéře.
Poslední rok za 5,2 milionu
Rodák z Montrealu, který je čtyřnásobným vítězem Vezinovy trofeje určené nejlepšímu brankáři soutěže, vstupoval do tohoto ročníku v nezvyklé pozici. S platem 5,2 milionu dolarů ho čekal poslední rok ze současného kontraktu s klubem, v němž působí po celou kariéru v NHL od roku 1991. Po minulé sezoně, která skončila pro tradičního účastníka vyřazovacích bojů poprvé od roku 1996 již po základní části, byl navíc Brodeur po některých méně povedených vystoupeních pod drobnohledem.
Během finále Východní konference proti favorizovaným Rangers dal ale jasně najevo, že ještě neřekl poslední slovo. A dlouhodobý klubový prezident a generální manažer Lou Lamoriello si mohl po výhře 4:2 na zápasy spokojeně mnout ruce. I díky důvěře v ostříleného veterána čeká na klub z Newarku opět boj o vytouženou trofej. "V této sezoně prožíváme spoustu zábavy. Hraju v opravdu velmi dobrém týmu a tuhle jízdu si pořádně vychutnávám," řekl po postupu Brodeur.
Lepší než Lundqvist
V ostře sledované sérii, jež byla připomínkou sedmizápasového dramatu obou rivalů z roku 1994, kdy byli úspěšnější Jezdci, navíc v klíčových momentech předčil svůj protějšek Švéda Henrika Lundqvista. Ten přitom bývá dlouhodobě řazen mezi tři nejlepší gólmany celé ligy. "Dobře vím, čeho jsem schopen a co umím. Snažím se každý zápas odehrát co nejlépe a dát tak klukům šanci na vítězství. Je navíc skvělé, že se jim v tomto play off daří dávat tolik branek," doplnil Brodeur.
A spoluhráči si svého gólmana, který je známý výbornou prací s holí, také náležitě cení. "Je neuvěřitelný, v celém play off," prohlásil útočník David Clarkson. "Drží nás ve hře, jak jen to je možné. Je něco úžasného vidět, když se mu něco podaří, jak z toho čerpá naše střídačka," dodal.
Trenér si ho chválí
Sám Lamoriello se jen pousmál, když měl vysvětlit Brodeurovy vynikající výkony, kterých je i přes svůj věk schopen. "Je to sportovec každým kouskem těla. Navíc tu hru miluje, dokáže se stoprocentně soustředit a celkově se cítí dobře," uvedl Lamoriello na adresu gólmana, který v 18 zápasech letošního play off inkasoval v průměru 2,04 gólu na utkání při úspěšnosti zákroků 92,3 procenta.
Pro Brodeura ovšem postupem do finále play off proti Los Angeles ještě sezona neskončila. Chce navázat na triumfy z minulosti, z nichž se s Ďábly radoval v letech 1995, 2000 a 2003. V roce 2001 ve finále proti Coloradu naopak Devils neuspěli, ačkoli při vedení 3:2 na zápasy hráli šestý duel v domácím prostředí. Právě Brodeurovi tehdy ovšem série příliš nevyšla a zastínil ho jiný velikán Patrick Roy.
Jakémukoli porovnávání těchto mužstev se ale olympijský vítěz z let 2002 a 2010 bránil. "Každý ten tým píše svůj vlastní příběh. Byl jsem součástí výborných týmů, které úspěch měly, ale také jiných vynikajících týmů, které na něj nedosáhly. Není to o jednom hráči. Snaží se tu spousta kluků a zatím z toho mám dobrý pocit, ale uvidíme až teprve tehdy, jakmile tohle play off skončí," prohlásil Brodeur.
