Pětadvacetiletý Zbyněk Irgl, jenž celou svou dosavadní kariéru strávil ve vítkovickém dresu, měl pověst výjimečného talentu českého hokeje. Byl ve společnosti jmen jako Havlát, Vašíček, Sivek či Nedorost. Také s nimi ve Švédsku 2000 vyhrál titul na světovém šampionátu dvacítek.

Talent se zadrhl

Jenže vývoj rychlého hráče se zadrhl. Nyní, po třech třicetibodových extraligových sezonách, prožil na MS patrně nejkrásnější večer kariéry.

"Po MS juniorů to nebyly jednoduché roky. Nerad na tu dobu myslím a doufám, že všechno špatné je už za mnou," ohlížel se zpět v roce 2003.  

Právě tehdy se vrátil na výsluní a v útoku s reprezentačním spoluhráčem Petrem Hubáčkem a Martinem Tomáškem sbíral body. Postupem času se stal oporou HC Vítkovice, přičemž v nejedné televizní anketě ukázal, jak šikovné má ruce.

Paul Kariya z Ostravy

"Líbí se mi Paul Kariya. Nepatřím k velkým hráčům a on je také takový. Chybějící výšku nahrazuje výborným bruslením, technikou a kombinačními schopnostmi. S pukem dokáže úžasné věci," vyprávěl před šesti lety Gólu. "A já? Nemá cenu vyprávět o nějakých přednostech, protože ty je nutné rozvíjet. A slabin je dost. Musím pracovat dál. Pořád," říkal.

Ve čtvrtek v Rize ukázal, že nemluvil do větru a předvedl parádní individuální akci.

Irgl, narozený 29. listopadu 1980 v Ostravě, je místním odchovancem. "Byly mi čtyři roky, když se táta zeptal, zda bych nechtěl chodit na tréninky žáčků." V dorostu 1996/97 se blýskl 44 góly. Brzy poskočil do juniorky. Debut v dospělém A týmu odehrál v 5. kole sezony 1998/99 proti Vsetínu.

Zbyněk Irgl parádičkou překonává ruského brankáře Sokolova. | Foto: Reuters

Na MSJ 2000 do měst Skelleftea a Umea odjížděl mimo jiné s cílem ukázat se skautům. Češi se po finálové výhře nad Rusy stali světovými šampiony, k čemuž Irgl přispěl na turnaji dvěma góly a asistencí. "Excelentní bruslař, malá motorová myš s herním myšlením," charakterizovali jej novináři po MSJ.

Poté však přišla stagnace. "Nebyl jsem draftován, ačkoliv jsem si to moc přál," smutnil. Brzy se tak ale stalo: křídelního útočníka si vybral Nashville jako 197. hráče v pořadí. Přesto mohl Irgl na angažmá v zámoří zapomenout a ideální období neprožíval ani v extralize.

Z náhradníka spasitelem

Na aktuální MS do Lotyšska odjížděl s bilancí jedenácti startů v "nároďáku" a se vstřelenými dvěma góly. Byl v nevděčné pozici čekatele na doplnění soupisky. "Musím vydržet. Uvidíme, jak to dopadne. Doufám ale, že se na led dostanu," trpělivě opakoval médiím.

Na led se dostal, ale během třetí třetiny dramatu s Rusy byl stažen ze sestavy. Hadamczikova improvizace v prodloužení, kdy z elitní dvojice Výborný-Erat udělal dvojičky Výborný-Irgl a Erat-Plekanec, se vyplatila.

 Zbyněk Irgl hned při svém prvním střídání v prodloužení uhánel sám na bránu, puk byl však rychlejší. Při druhém střídání si ho Výborný před buly postavil k pravé tyčce a tam pak Zbyněk Irgl dokázal, co jsou zlaté české hokejové ručičky. Dívali se zámořští skauti pozorně? Ocení konečně NHL jeho umění?