Praha - V hokejové NHL se stále více prosazují mladíci, kterým ještě nebylo ani dvacet let. Oproti době před výlukou zámořské soutěže jich není víc, ale svými výkony na sebe strhávají daleko větší pozornost fanoušků i médií.
Patrick Kane a Jonathan Toews v Chicagu, Marc-Edouard Vlasic ze San Jose, Jordan Staal v Pittsburghu či bostonský Milan Lucic. To jsou někteří z osmnáctiletých až devatenáctiletých hokejistů, kteří ve svých týmech začínají pomalu stoupat mezi hvězdy.
Kane vévodí se 13 body za 3 góly a 10 asistencí týmovým statistikám, v bodování celé NHL se dělí o čtvrté místo a spolu s Toewsem a českým veteránem Robertem Langem drží Blackhawks na pozitivní bilanci 5 výher a 4 porážek.
Nováček Hlinka dal premiérovou branku v NHL - čtěte ZDE
Ale i další teenageři, kterých je na soupiskách týmů v letošním ročníku třináct, pravidelně nastupují a podle odehraných minut rozhodně nepaběrkují - naopak patří mezi platné hráče a mluví se o nich čím dál tím více.
Hráčů mladších dvaceti let v zámořské soutěži přitom nijak výrazně nepřibývá, před výlukou nastoupilo ve více než 10 zápasech v NHL dokonce 17 mladíčků.
Server nhl.com si s odvoláním na agenturu CP klade otázku, proč se tak děje daleko častěji a dříve než v minulosti.
Mladíci jsou silnější než dřív
"Tihle kluci jako Kane, Toews a Staal, kterým je pořád 18, 19 let, jsou hrozně silní," vidí hlavní rozdíl oproti době před pěti, šesti lety generální manažer Pittsburghu Ray Shero, který uvedl do NHL osmnáctiletého Sidney Crosbyho či v této sezoně Jordana Staala.
"Je neuvěřitelné, co takoví mladí kluci dneska dokáží, nikdy jsem nic takového neviděl. Každý má osobního trenéra a pracují tak tvrdě, že jsou na úplně jiné úrovni než stejně staří hráči před několika lety," cituje server Shera.
Kouč Toronta Paul Maurice vidí příčinu boomu teenagerů ještě v něčem jiném. Podle něho je v tomto směru zásadní proměna celého stylu hokeje v NHL, která přišla po výluce. "Myslím, že před tím bylo pro mladé hráče daleko těžší se prosadit, protože museli fyzicky dospět," tvrdí Maurice. Ačkoliv prý byli mladíci rychlejší než ostatní, stačilo použít hokejku a bylo po výhodě.
"Teď můžeme nechat mladé kluky nastupovat. Mohou tvořit hru a vymýšlet hokejové parády. Nemusíme čekat, až jim bude 25 a budou o 10 kilo těžší," pokračuje kouč Maple Leafs.
Za málo penez hodně muziky
Další výhodou, která mluví pro hokejové teenagery, je omezení jejich základního platu. Majitelé klubů tak nemusí za jejich cenné služby vyplácet příliš vysoké částky, horní hranice nováčkovského kontraktu je 850 000 dolarů. Ale spolu s bonusy za dosažené hranice bodů či gólů v sezoně si třeba Kane může vydělat až 4 miliony dolarů za sezonu.
Generální manažer Penguins Shero pak vidí ještě další důvod, v podstatě také spojený s financemi - spojení klubů, které zrovna nejsou na výsluní, s mladými talenty je příběh, který táhne diváky.
"Podívejte se na Pittsburgh nebo Chicago. Když jste na ústupu a potřebujete nový impuls, nový směr, tihle mladíci jsou ideální volba," cituje nhl.com Shera.
"Jejich příběh je vzrušující a fanoušci jej berou za svůj. Navíc je to plán - svážete s nimi svoji budoucnost a vidíte vývoj dopředu," vysvětluje svoji filozofii šéf Tučňáků.