Po měsíční pauze kvůli zraněnému ramenu se dvacetiletý centr dokonce střelecky prosadil, ale proti skvělému Martinu Brodeurovi jen zmírnil prohru 1:2.

Podle zámořských médií nebyla na Malkinovi nucená přestávka příliš znát. Hráč, který si start v NHL vynutil kontroverzním útěkem z ruského Metallurgu Magnitogorsk, byl po Sidneym Crosbym nejvytíženějším útočníkem, během zápasu rozděloval skvělé přihrávky a vytvářel šance spoluhráčům. Gól dal ze své druhé střely.

"Měl jsem trošku obavy, přece jen to byl první zápas, který jsem hrál. Doufám, že v budoucnosti už to bude o něco snazší. S ramenem jsem žádné problémy neměl a snad to tak vydrží i nadále," řekl Malkin prostřednictvím překladatele po utkání.

V něm na sebe upozornil mimo jiné i dělovkou, kterou ve třetí třetině rozbil plexisklo za Brodeurovou brankou.

Trenér Michel Therrien poněkud nečekaně nasazoval Malkina a Crosbyho do jedné útočné řady, přičemž oba byli na ledě i při zahajovacím buly.

"Nečekal jsem to, ale zahajovat utkání bylo fajn pro nás oba. Jen doufám, že to bylo první z mnoha společných střídání, která spolu v budoucnu odehrajeme," řekl Crosby.

"Bylo určitě dobré, že hned vstřelil gól. Snad jich bude s přibývajícími zápasy mnohem víc," dodal teprve devatenáctiletý Kanaďan. 

Malkinův úspěšný zásah přišel krátce po té, co se Penguins ubránili při hře v oslabení, když dotlačil do branky střelu Recchiho. Gólman New Jersey se pak zlobil.

"Měl jsem puk mezi betony a v takových chvílích je potřeba gólmany chránit," stěžoval si Brodeur, že rozhodčí nepřerušil hru. "Nelze nechat takhle šťouchat hráče do puku.

Když z toho není hned gól, tak přijde většinou mela nebo potyčka, a to je přesně důvod, proč je potřeba v takové chvíli písknout," doplnil svůj názor na situaci. 

Úspěšný střelec si z toho však velkou hlavu nedělal a z premiérové branky měl obrovskou radost. Gólem při debutu v NHL dosáhl stejného kousku jako Mario Lemieux, ikona pittsburghského klubu.

Ten to v roce 1984 navíc dokázal hned svojí první střelou při prvním střídání. "A Malkin bude lepší a lepší," odhadl Therrien.