Konec kariéry, bál se klub. Naděje českého útoku je teď zpět. V NHL má mít top roli

Přidejte si Aktuálně.cz mezi preferované zdroje na GoogluPřidat Aktuálně.cz mezi preferované zdroje

Laici to na první dobrou možná nepovažovali za vážný problém, ale jak se teď ukazuje, v klubu trnuli. Hokejový útočník Buffala Jiří Kulich šel v listopadu kvůli krevní sraženině na marodku a nakonec zmeškal celý zbytek sezony. Teď je ale zpátky a v zámoří mu předvídají výsadní postavení.

O obraně se už dlouho mluví jako o největší slabině českého hokeje. V ideální kondici však není ani útok.

Po světových esech Davidu Pastrňákovi a Martinu Nečasovi hrají v prvních dvou útocích v NHL už jen Pavel Zacha a částečně Tomáš Hertl, dva hráči kolem třicítky.

Ondřej Palát ztratil výkonnost, Filipa Chytila brzdí otřesy mozku a obrovitý Adam Klapka v sobě zatím neobjevil dostatek ofenzivních instinktů.

Záchrana tak bude muset přijít z nastupující generace, jejíž nejvýraznější tváří je v tuto chvíli Kulich.

Hrozilo přitom, že i tato karta padne. Po pár týdnech minulé sezony, kdy měl navázat na tu předminulou, na 24 bodů (15+9) z 62 zápasů, dostal Kulich nečekanou stopku. Diagnostikovali mu krevní sraženinu.

Na rozdíl od zlomeniny nohy jde o poměrně nevyzpytatelný zdravotní problém, který může sportovce vyřadit „jen“ na pár měsíců, ale klidně mu i ukončit kariéru. Třeba bývalý špičkový brankář Tomáš Vokoun zažil v NHL oba případy.

Sabres, kteří z Kulicha před čtyřmi lety udělali osmadvacítku draftu, se tak strachovali. „Slyšel jsem, že když se dozvěděli, co mu je, měli opravdu velké obavy o jeho kariéru,“ prozradil nedávno v podcastu 32 Thoughts zákulisní zpravodaj Elliotte Friedman.

I Kulicha diagnóza rozhodila. „Nebyl jsem si jistý, zda budu moci ještě někdy hrát hokej,“ přiznal před časem oficiálnímu webu NHL.

Nejdřív dostával - jak je běžné - léky na ředění krve, ale bez úspěchu. V březnu na klinice v Rochesteru proto následovalo chirurgické odstranění sraženiny. To už vyšlo.

Na přelomu dubna a května začal Kulich individuálně trénovat. „Je to úleva. Jsem konečně zdravý a nemohu se dočkat další sezony,“ hlásil odchovanec Chomutova.

Top role v nabitém týmu

Zatímco marodil, v Buffalu se děly věci. Sabres ještě před Vánoci vyhodili generálního manažera Kevyna Adamse a pod novým architektem Jarmem Kekäläinenem postoupili po 15 letech do play off. Konečně se stali respektovaným týmem.

V létě sice přišli o důležitého silového forvarda Alexe Tucha, ale tým i díky bohaté zásobě talentů zůstává nabitý, perspektivní, obzvlášť v útoku.

Kulichovi bude nově konkurovat třeba 20letý Konsta Helenius, střelec zlaté finské branky z posledního MS dospělých, který podle všeho přerostl farmářskou AHL.

„Kulich je teď poté, co kvůli problémům s krevní sraženinou zmeškal většinu minulé sezony, tak trochu neznámou,“ upozornil Matthew Fairburn z online deníku The Athletic.

Dvaadvacetiletému Čechovi přesto věří. V náčrtu sestavy pro nadcházející ročník ho vytáhl rovnou do středu prvního útoku mezi Zacha Bensona a Tage Thompsona. Šlo by o obnovení úspěšné spolupráce ze závěru předminulé základní části.

Teoreticky je elitním centrem Buffala opěvovaný Thompson, ale trenér Lindy Ruff ho rád dává i na křídlo. Když se tak stane, hierarchie středu útoku je rázem nejasná a vážená role centra číslo jedna může klidně připadnout i Kulichovi.

„Svým bruslením dokáže řídit hru a vypadá mnohem jistěji, když tak činí právě ze středu kluziště,“ poznamenal Fairburn na adresu české naděje. „Pokud bude na začátku kempu připraven, mohl by být hráčem elitní formace. A pokud bude potřebovat čas na pozvolné zapracování, Sabres mu ho díky hloubce kádru mohou poskytnout.“