Někdejší skvělý útočník, který oblékal dres Canadiens od roku 1950 dlouhých čtrnáct let, zemřel v sobotu ráno v Atlantě ve věku 75 let. Hráč, který pomohl Canadiens k zisku šesti Stanley Cupů, prohrál svou krátkou bitvu s rakovinou žaludku. Nemoc byla objevena během chirurgického zákroku minulý týden.
Montreal v emotivním ceremoniálu vyzvedl jeho číslo 5 ke stropu haly a Geoffrionovi nástupci pak pokořili hosty z New Yorku. Vítězstvím se posunuli na sedmé místo ve Východní konferenci. "Věděl, že chceme jeho číslo vyřadit. Věděl to již šest měsíců. To ho velmi těšilo," uvedl Rejean Houle, někdejší generální manažer Montrealu, podle něhož nešlo o náhlé rozhodnutí po smrti velikána.
Zápas svým gólem rozhodl Craig Rivet. Ani on neskrýval dojetí, které provázelo okamžiky před samotným utkáním. "Měl jsem slzy v očích. Když vidíte rodinu, cítíte s ní. Vidíte emoce v jejich tvářích. Uvědomíte si, jaká čest je oblékat dres Canadiens, který předtím hájilo tolik skvělých hráčů. Je to skutečná čest hrát za tenhle tým," prohlásil střelec.
Dalším hrdinou večera byl i brankář Montrealu Cristobal Huet. Ve čtvrtek zastavil všech osmadvacet ran Bostonu při vítězství 3:0, nyní si na něj nepřišli Rangers, kteří jej prověřili šestadvaceti střelami. Pro Hueta to byla již pátá nula v sezoně.
Jezdci nebyli schopni Hueta překonat ani ve dvojnásobné přesilovce. Gólman si během ní mezi jinými dokonale vychutnal Petra Sýkoru parádním zákrokem lapačkou. "To byl klíč k našemu úspěchu," mínil o zvládnutém oslabení Huet.
"Dnes to bylo proti nim velmi těžké. Byli nabuzení, ten ceremoniál je dokonale vyburcoval," podotkl obránce Rangers Darius Kasparaitis. Klub z New Yorku po skvělé sedmizápasové šňůře vítězství marně hledá svou tvář. Podlehl již počtvrté v řadě. "V těch utkáních se soupeř trefil jako první a pak chytře dotáhl zápas k úspěšnému konci," rmoutilo gólmana Rangers Henrika Lundqvista.
Obránce Rostislav Klesla rozhodl v prodloužení o výhře Columbusu nad Edmontonem. Český bek v poslední minutě nastaveného času překonal novou posilu Olejářů, brankáře Dwayna Rolosona, a zaznamenal svůj druhý vítězný gól v kariéře. V dresu poraženého týmu se střelecky prosadil Jaroslav Špaček, dvě asistence si připsal Aleš Hemský.
V prodloužení úřadoval také český útočník Rostislav Olesz, jenž v zápase Floridy proti Carolině přihrál v nastavení na vítězný gól Joelu Kwiatkowskimu a Panteři zvítězili 4:3. Jednou přihrávkou se v sobotu podílel Aleš Kotalík na výhře Buffala nad Philadelphií 6:5, Robert Lang přispěl asistencí k vítězství Detroitu nad Chicagem 6:4.
Jediný gól St. Louis v duelu proti Los Angeles vstřelil Petr Čajánek. Jeho mužstvo prohrálo 1:2 po samostatných nájezdech.
Philadelphia - Buffalo 5:6 (2:0, 3:4, 0:2)
Branky: 4. Knuble, 11. Kapanen, 28. Savage, 36. Gagne, 40. M. Richards - 21. Dumont, 25. Hecht, 30. Briere, 33. Numminen, 46. Drury (Kotalík), 60. Grier. Střely na braku: 21:39. Diváci: 19.717.
San Jose - Nashville 3:2 v prodl. (0:0, 1:1, 1:1 - 1:0)
Branky: 34. Cheechoo, 43. Smith, 63. Ehrhoff - 28. a 60. Kariya (na obě Židlický). Tomáš Vokoun odchytal v brance Nashvillu celý zápas, čelil 43 střelám, třikrát inkasoval a úspěšnost zákroků měl 93 procent. Střely na branku: 43:19. Diváci: 17.496.
Boston - New York Islanders 1:3 (0:0, 1:1, 0:2)
Branky: 34. Leetch - 36. York, 55. Hunter, 60. Jašin. Střely na branku: 33:45. Diváci: 15.803.
Toronto - Tampa Bay 5:1 (0:0, 2:0, 3:1)
Branky: 26. a 48. Allison (na první T. Kaberle), 38. Stajan, 51. Sundin, 59. Antropov - 47. Fedotěnko (Prospal). Střely na branku: 30:30. Diváci: 19.431.
Montreal - New York Rangers 1:0 (1:0, 0:0, 0:0)
Branka: 18. Rivet. Střely na branku: 24:26. Diváci: 21.273.
Columbus - Edmonton 4:3 v prodl. (0:2, 2:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 25. Letowski, 36. S. Fjodorov, 50. Žerděv, 65. Klesla - 9. R. Smyth (Hemský), 13. Špaček (Hemský), 35. Peca. Střely na branku: 31:27. Diváci: 18.136.
Pittsburgh - New Jersey 6:3 (4:1, 2:1, 1:0)
Branky: 1. a 24. Crosby, 4. Malone, 11. Ouellet, 18. Hilbert, 26. Armstrong - 11. Madden, 26. Rasmussen, 53. Langenbrunner. Střely na branku: 26:41. Diváci: 16.061.
Florida - Carolina 4:3 v prodl. (0:1, 1:1, 2:1 - 1:0)
Branky: 28. O. Jokinen, 42. Sim, 46. Stümpel, 62. Kwiatkowski (Olesz) - 15. Weight, 32. Cullen, 42. K. Adams. Střely na branku: 30:42. Diváci: 16.862.
Detroit - Chicago 6:4 (3:2, 3:0, 0:2)
Branky: 9. a 40. Yzerman (na první Lang), 7. Dacjuk, 14. Mowers, 26. Zetterberg, 31. Draper - 2. Barnaby, 13. Holmqvist, 54. Sharp (Vrbata, Barinka), 55. Brown. Střely na branku: 46:29. Diváci: 20.066.
St. Louis - Los Angeles 1:2 po sam. nájezdech (0:0, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 45. Čajánek - 42. Parrish, rozh. nájezd Robitaille. Střely na branku: 32:26. Diváci: 15.296.
Phoenix - Anaheim 3:5 (2:2, 0:2, 1:1)
Branky: 13. Sanderson, 14. Reinprecht, 58. Doan - 6. a 59. R. Niedermayer, 15. Selänne, 38. Hedström, 39. Beauchemin. Střely na branku: 17:36. Diváci: 17.799.
Vancouver - Dallas 1:2 (0:0, 1:0, 0:2)
Branky: 40. H. Sedin - 45. a 56. Modano. Střely na branku: 19:33. Diváci: 18.630.
