Jezdci ve středu vyhráli i čtvrtý duel s Atlantou a jako první klub v NHL se mohou těšit na dalšího soupeře. Z prvního kola play off postoupili Rangers po deseti letech.
Jágr ale tlumí přílišný optimismus po suverénním vyřazení soupeře, který v základní části NHL nasbíral jen o tři body víc a na pozici třetího nasazeného týmu se dostal jen díky prvenství v Jihovýchodní divizi.
Snadný triumf nicméně dodal Jezdcům sebevědomí. "Doufám, že nám vydrží a že budeme hrát stejně, jako jsme hráli," řekl v noci na dnešek českým novinářům kapitán Jezdců, který očekává v dalších kolech mnohem tvrdší odpor soupeřů. "Bude to těžší," řekl dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru.
- Rangers mohou slavit postup jako první - čtěte ZDE
- Sestavte si svůj tým pro hokejové MS - čtěte ZDE
Ví, že k dalšímu titulu vede ještě dlouhá cesta. "Všichni chtějí vyhrát Stanley Cup," řekl Jágr s tím, že úplně stejnou šanci na úspěch bude mít všech osm týmů, které postoupí z prvního kola.
Rangers ale zůstali jediným týmem, který ještě v letošním play off neprohrál. Podobně s čistým kontem prošli prvním kolem naposledy v roce 1994, kdy deklasovali městského rivala New York Islanders.
- Bříza online: V Moskvě budeme bojovat o medaile - čtěte ZDE
- Pardubice se z domácí ztráty nevyhrabaly - čtěte ZDE
Letošní triumf 4:0 nad Atlantou byl podle Jágra pro všechny nečekaný. "Ale nám se to podařilo. Ve sportu se nikdy neví," podotkl a připomněl loňský ročník, ve kterém o Stanley Cup bojovaly Carolina a Edmonton. "Ten postupoval z osmého místa a nakonec se dostal do finále. Hokej je hrozně vyrovnaný. A i když se v play off hraje na čtyři vítězné zápasy, může se stát cokoli," upozornil.
S prvním soupeřem se ale Rangers vypořádali bravurně, i když až na úterní domácí utkání, které skončilo vysokou výhrou Jágrova týmu 7:0, se podle české hvězdy ostatní zápasy dost podobaly. "Bojovalo se do poslední minuty. Museli jsme to zachraňovat v posledních třetinách.
Nechali jsme se vyloučit v poslední minutě a oni vlastně hráli v závěru všech zápasů šest na čtyři. Nakonec se jim ale nepodařilo dát gól," popsal shodné prvky tří ze čtyř zápasů. V tom závěrečném sám využil prázdnou branku soupeře a zpečetil gólem postup.
Tak hladký postup Češi nečekali
Česká kolonie v Rangers se shodla, že tak krátkou sérii nečekala. Podle Martina Straky byla nejtěžší utkání na ledě soupeře, který byl před sérií papírovým favoritem coby vítěz Jihovýchodní divize.
"Tam se to všechno rozhodlo. Hodně nám pomohly a dodaly nám sebevědomí," řekl Straka po čtvrtém vítězném utkání v New Yorku českým novinářům.
Vítězství ve všech čtyřech utkáních překvapilo i českého obránce Michala Rozsívala. "Samozřejmě jsme věděli, že Atlanta je velice silný soupeř. Celou sérii jsme bojovali a myslím, že jsme je přehráli. Hlavně se nám dařily přesilovky a byli jsme lepší v oslabeních, kdy jsme jim nedali skoro žádnou šanci," shrnul průběh série.
S výjimkou třetího zápasu, který Rangers v úterý na domácím ledě hladce vyhráli 7:0, byla všechna utkání vyrovnaná. A v posledním museli Rangers dvakrát dotahovat vedení soupeře.
"První dvě třetiny jsme nehráli, jak bychom chtěli," uvedl kriticky další český bek Marek Malík. Hodně důležitý byl podle Straky první gól Rangers, kterým Rozsíval po jeho asistenci vyrovnal na 1:1. "Možná ještě důležitější byl druhý gól na 2:2. Posledních dvacet minut jsme už byli lepší mužstvo, šli jsme za vítězstvím," uvedl Straka.
Po hladkém postupu varoval, že ani v dalších kolech Stanleyova poháru nesmí tým žádného soupeře podcenit. Proti Atlantě se ale tým skvěle chytil. "Kondičně jsme na tom výborně, máme sil dost, ale ten moment se může okamžitě změnit. Nepovede se jeden zápas a všechno se může otočit," upozornil.
Malík připomněl, že probíhající sezona je úplně jiná než ta předchozí. Loni se Rangers dařilo, ale situace se náhle změnila těsně před play off, z něhož je pak v prvním kole rychle vyřadilo New Jersey.
"Poslední dva tři měsíce jsme letos hráli, jako by byl každý zápas play off. Jsme zvyklí hrát hokej, kdy jsou zápasy na hraně a kdy jsou hodně důležité. Zatím to vypadá, že nám to pomáhá," řekl Malík.
Podle Rozsívala pomohl Jezdcům únorový příchod útočníka Seana Averyho. "Hodně to tu zvedl," řekl český hokejista. "Dalo by se říci, že všichni začali hrát daleko lepší hokej. Ke konci sezony se začalo dařit, začali jsme hrát lepší systém, nedělali jsme tolik chyb a nedostávali tolik gólů. Hráli jsme prostě dobře defenzivně, od toho se všechno odvíjelo," uvedl Rozsíval.
"Naši velcí střelci jako Jágr, Nylander, Straka, Shanahan nebo Avery hráli výborně a ke konci dávali góly. Myslím, že to byl jeden z velkých důvodů, proč jsme se dostali do play off a proč se nám v něm začalo dařit," řekl.
