New York - Předpověď Jaromíra Jágra se vyplnila, se svými New York Rangers se ve druhém kole play off NHL opravdu postaví Pittsburghu.
Rangers se s Penguins střetnou ve vyřazovacích bojích znovu po dvanácti letech. Naposledy na sebe oba soupeři narazili v roce 1996.
"Tučňáci" tehdy v čele s Mariem Lemieux a současným kapitánem "Jezdců" Jaromírem Jágrem postoupili v pěti zápasech a fenomenální dvojice nasbírala v sérii dohromady 19 bodů. Podobně dopadly i dva předchozí střety v letech 1992 a 1989.
Čtěte více: Budu hrát o život, směje se Jágr. A očekává Pittsburgh
Ale letos mají Rangers s Pittsburghem lepší bilanci, když vyhráli všech pět zápasů na domácí půdě a připsali si jen tři porážky.
"Tučňáci" přejeli v prvním kole Stanley Cupu Ottawu, když ji ve čtyřech zápasech přestříleli 16:5. Z útočné síly Pittsburghu jde strach.
Čtěte více: NHL zná semifinalisty. Jsou jimi i Prospal a Michálek
Sidney Crosby (2+6) s Jevgenijem Malkinem (2+5) nasbírali v pouhých čtyřech zápasech úvodního kola celkem 15 bodů, český útočník Petr Sýkora třikrát skóroval, přidali se i Ryan Malone (2+3) a Marián Hossa (1+4).
Máme hodně zkušených hráčů, pochvaluje si Jágr
"Pittsburgh je přirozeně výbušný tým," uznává trenér Rangers Tom Renney.
"Mají skvělé mladé hráče, jsou hodně sebevědomí. Je to jeden z těch týmů, které vás svou ofenzivní silou dostanou pod tlak a donutí k chybám," vypočítává Renney a dodává, že právě na eliminaci útočné smršti především v přesilovkách bude záležet úspěch "Jezdců".
Penguins byli v sezoně dlouho bez své brankářské jedničky, Marc-André Fleuryho, ale třiadvacetiletý gólman se na konci základní části vrátil v dobré formě a v prvním kole Stanley Cupu pak inkasoval ve čtyřech utkáních jen pětkrát.
"Fleury byl vždycky technicky dobrý, ale teď má kolem sebe tým, který vyspěl v jeden z nejlepších v NHL," tvrdí kouč Renney.
Gólman Pittsburghu už navíc vloni získal zkušenosti z bojů v play off. "Poučil se z toho a rok od roku bude lepší," varuje před podceněním mladého brankáře i kapitán New Yorku Jaromír Jágr.
Čtěte také: Ovečkinův sen skončil, Capitals ale mají budoucnost
Podle šestatřicetiletého kapitána Rangers panuje v týmu po zdolání New Jersey úplně jiná atmosféra. "Možná ten pocit vychází z většího počtu kluků, kteří už dokázali získat Stanley Cup," zamýšlí se Jágr.
"Chcete jít dál, protože už jste tam někdy byli. V minulé sezoně jsme neměli tolik hráčů s tolika zkušenostmi z play off," pochvaluje si s osmi body nejproduktivnější hráč "Jezdců".
Semifinále Východní konference mezi New Yorkem Rangers a Pittsburghem začíná prvním zápasem v pátek ve městě oceli, kde bude pokračovat i v neděli. V úterý a ve čtvtek se potom přestěhuje do manhattanské Madison Square Garden.
