Po bezbrankové první třetině se ve druhé vedle Kotalíka dvakrát trefil Tomas Vanek. Na dvougólový rozdíl snížil ve třetí třetině po asistenci Marka Malíka Marcel Hossa. Ale na další dvě branky Jasona Pominvilla a Drewa Stafforda dokázal odpovědět už jen Brandan Shanahan.
- Buffalo vzkazuje Jágrovi: My jsme jedničky
Předzápasová analýza BettingCentrum.cz
Aleš Kotalík s Buffalem dali ráznou odpověď každému, kdo pochyboval o jejich příslušnosti k elitě NHL. Hladká výhra 5:2 v prvním semifinále Východní konference je jasným důkazem.
"Myslím, že jsem každému ukázali, že jsme připravení. Hodně se toho před zápasem namluvilo, my jsme odpověděli na ledě, ne v novinách, " vzkázal úspěšný střelec Kotalík.
Český útočník tak vracel políček kouči Rangers Tomu Renneymu, jenž na adresu Sabers prohlásil, že nepatří mezi smetánku NHL. "Samozřejmě to každý z nás slyšel. Dost jsme o tom mluvili a nakonec nám to pomohlo," dodal Kotalík.
Sabers v podstatě rozhodli zápas ve druhé třetině, kdy třikrát skórovali ze čtyřech střel. "Když jsme konečně dokázali dát první gól, dalo nám to sebevědomí a nepřestávali jsme útočit, " prohlásil buffalský Daniel Briere.
Rangers se ve třetí třetině zmohli jen na korigování stavu po brankách Marcela Hossy a Brandana Shanahana. "Mentálně jsme nebyli tak ostří, jak jsme měli být. Ale určitě budeme ostří v příštím zápase," zhodnotil utkání Shanahan.
Newyorčané měli po celý zápas problém stíhat tempu a rychlosti Sabres. Ve čtrnácté minutě druhé třetiny otevřel v přesilovce skóre Vanek.
O druhý gól v Lundqvistově síti se postarala čtvrtá řada Sabres, když se po přihrávce Adam Maira protáhl Kotalík mezi dvěma obránci a z pravého kruhu prostřelil Lundqvista ranou ke vzdálenější tyči.
Třetí zásah přidal ve druhé třetině opět Vanek. Na obranné modré obral o puk Karla Rachůnka (jenž se vrátil na led po šestnácti zápasech) objel Paula Maru a překonal osamoceného Lundqvista. O výsledku zápasu tak bylo v podstatě rozhodnuto.
"Říkali jsme si ´hrajme útočně´. Předváděli jsme podobnou hru jako po celý rok," pochvaloval si kouč Buffala Lindy Ruff.
"Proti našemu soupeři máme velký respekt. Příště budem už velmi dobře organizovaní a připravení," dušoval se jeho protějšek na lavičce Rangers Tom Renney.
V utkání se Jezdcům zranil Michal Rozsíval. Ofenzivně laděný obránce si na začátku druhé třetiny poranil nohu a do hry již nezasáhl.
Doma zabral i Vancouver
Výhodu domácího prostředí využili rovněž hráči Anaheimu, kteří v prvním utkání semifinále Západní konference přehráli Vancouver 5:1.
Do zápasu sice lépe vstoupili Canucks zásluhou Jeffa Cowana, pak ovšem skórovali již jen domácí střelci. Blýskl se především Andy McDonald, který vsítil hattrick a k tomu přidal ještě jednu asistenci.
Porážce Vancouveru nezabránil ani jeden z hrdinů série prvního kola play off proti Dallasu gólman Roberto Luongo.
Ten sice kryl 27 střel domácích, ovšem poté, co Ryan Getzlaf zvýšil v polovině poslední třetiny na 4:1 pro Anaheim, přepustil své místo Danymu Sabourinovi.
Statistika čtvrtfinále play off NHL:
Východní konference - 1. zápas:
Buffalo - New York Rangers 5:2 (0:0, 3:0, 2:2)
Branky: 35. a 39. Vanek, 37. Kotalík, 54. Pominville, 60. D. Stafford - 51. Marcel Hossa (Malík), 60. Shanahan. Střely na branku: 37:34. Diváci: 18.690. Stav série: 1:0.
Západní konference - 1. zápas:
Anaheim - Vancouver 5:1 (3:1, 0:0, 2:0)
Branky: 10., 20. a 60. McDonald, 15. Selänne, 50. Getzlaf - 8. Cowan. Střely na branku: 37:27. Diváci: 17.250. Stav série: 1:0.
