Komentář – Kdo by to ještě ve čtvrtek odpoledne čekal. Slušňák s hbitýma rukama Nathan MacKinnon v závěru klání proti Česku zapomněl na hokejku a pěstí udeřil Radka Faksu do obličeje. Dost možná ho nerozezlil jen tvrdý hit urostlého Čecha, ale rovněž skóre 2:3, které nakonec vydrželo až do konce.
V minulých přípravných kláních na Světový pohár rozdával MacKinnon úsměvy, neboť měl podíl na čtyřech z jedenácti gólů severoamerických mladíků do sítě týmu Evropy.
Druhý zápas nakonec skončil 7:4, ale zprvu zaváněl exhibicí. Severní Amerika do 23 let přesvědčila umem a rychlostí natolik, že v očích mnohých expertů rázem vyskočila mezi žhavé kandidáty na postup mezi nejlepší čtyřku blížícího se turnaje. Generálka proti Česku? Jen formalita. Partu ze středu Evropy za oceánem nikdo nebral moc vážně ani po sympatických výkonech proti Rusům…
Verdikt americké stanice ESPN – sedmé místo. Prognóza kanadského magazínu The Hockey News – osmé, poslední místo. Outsider zkrátka zůstal outsiderem a v prvním utkání na zámořské půdě měl zahrát svou nevýraznou roli.
Po úvodní smršti česká hra nevyprchala
O to překvapivější bylo, jakou smršť svěřenci trenéra Josefa Jandače v Pittsburghu rozpoutali. Frolík, Hanzal, Červenka. Ti všichni měli minimálně jednu šanci na to, aby otevřeli skóre. Jenže brankář Matt Murray zabetonoval brankoviště a nedopustil ledovou sprchu. Severoameričané se mohli probouzet pozvolna, což činili, a tak měl Michal Neuvirth v průběhu prvního dějství stále víc práce.
Zámořský protivník střílel z každé pozice, herně předváděl víc a hrozil bleskovými protiútoky. Ne vždycky ale mohl rychlost využít, neboť narážel na dobře připravenou a důraznou českou defenzivu, do níž se zapojovali všichni a která de facto začínala už napadáním rozehrávky.
Právě díky tvrdé práci, na první pohled možná ne tak viditelné, Češi vstřelili gól na 2:0. Za bránou skvěle zabojovali Ondřej Palát a zejména David Pastrňák, který naservíroval Radku Faksovi kotouč k premiérovému gólu za reprezentaci, tedy tu seniorskou.
David Pastrnak stays strong on the forecheck, sets up Radek Faksa for the goal, Czechs lead 2-0! pic.twitter.com/04AhyD0JuY
— Marina Molnar (@mkmolnar) September 14, 2016
Někomu se může zdát, že další české góly zařídila náhoda, případně hrubka brankáře, ale ne tak docela. Kdyby u prvního neclonil Martin Hanzal, Murray by tečovanou Palátovu střelu snadno zastavil. K vítězné trefě zase přispěl důvtip Aleše Hemského a Tomáše Plekance, ten mimochodem skóroval ve všech přípravných kláních.
Jednička? Neuvirth má lepší formu
Škoda, že Plekancova parta nevyužila k alespoň jedné brance výborné bruslení, které – s přispěním mírné nezodpovědnosti zámořského mládí – vedlo k poměrně častým protiútokům. Jednou Češi vyrazili dokonce ve čtyřech proti jedinému soupeři, ale ani nezakončili.
Možná by šancí měli ještě víc, kdyby sedmkrát nehráli v oslabení. Severoameričané sice trestali pouze jednou, ale obecně taková nedisciplinovanost skýtá nebezpečí. Takové, že může rozhodnout zápas, zvlášť když se do brankoviště derou "dospěláci" z Kanady a Spojených států.
Jandač a spol. však po generálce nemusí panikařit, hráčům za krátký čas dokázali vštípit základní model hry. Zbývá ladit spíš detaily a rozhodnout, jakého brankáře poslat v noci ze soboty na neděli proti Kanadě. Možná nepůjde o tak složitou volbu. Ano, původně se počítalo s Petrem Mrázkem, jenž v přípravě nic nezkazil a hodně zachránil, jenže lepší formu má Michal Neuvirth. Sborná ho sice moc neprověřila, ale za oceánem dostal zabrat. A na rozdíl od Mrázka obstál s vyznamenáním.
Důležitější ale je, že celé mužstvo dalo zámoří jasný vzkaz: "Nejsme žádní nazdárci!" Snad tím nepřišlo o moment překvapení, proti Kanadě totiž bude potřebovat každou maličkost.
