Roberval - Jedenáctitisícové městečko Roberval na severu Kanady, šest hodin jízdy od Montrealu, se v úterý stalo na pár hodin centrem hokejového světa. Minimálně toho kanadského, a to už přeci něco znamená.
Do zapadlého koutu země přijeli v úterý sehrát svůj přípravný zápas hokejisté Montrealu Canadiens a Buffala.
Takovou událost Roberval ještě nezažil a dost možná už nezažije. Nadšené děti uvidí naživo své hrdiny, oči ale stejně jasně září i jejich otcům, zápasem týmů NHL ovšem žije celé město a okolí. Hokej je v Kanadě prostě vášeň.
Čtěte také:
Oslavy Canadiens: Znak bude na 10 milionech dolarů
Start NHL se blíží. Jak se v přípravě ukazují Češi?
A přesně tu museli obyvatelé Robervalu prokázat v konkurenci dalších stovek kanadských měst, aby se mohli stát hrdými vítězi reality show Kraft Hockeyville 2008.
Televize CBC Sports přišla v roce 2006 s projektem soutěže o nejvíce hokejové město či komunitu v Kanadě. Zájemci pošlou esej o tom, proč právě oni jsou tím nejlepším kandidátem a svou lásku k hokeji doloží třemi fotografiemi.
V několika kolech je pak vybráno pět finalistů, kteří se představí v televizním pořadu a z nich pak diváci volí nejhokejovější město roku.
Letos se sešlo více než 5,5 milionů hlasů a téměř polovinu z nich získal právě Roberval, městečko s 11 tisíci obyvateli v provincii Quebec.
Vítěz dostane 100 tisíc dolarů
Místní komunita vedle obrovské pocty získala od sponzora pořadu také 100 000 dolarů na vylepšení hokejové haly.
To ale obyvatelům nestačilo a díky obrovskému úsilí investovali do rekonstrukce stadionu dokonce trojnásobek částky. Čtyři zbylí finalisté soutěže pak dostali 20 tisíc dolarů.
"Úspěch Kraft Hockeyville v prvních dvou ročnících ukázal, jak obrovskou vášeň a zaujetí Kanaďané věnují své obci, hokeji a NHL," uvedl komisionář NHL Gary Bettman.
"Jsme nadšení, že můžeme předvést naše skvělé hráče a vzrušující zážitek z NHL v místě, kde se lidé věnují hokeji možná s největším zaujetím v celé Kanadě," prohlásil Bettman po vyhlášení letošních výsledků.
Lepší než vánoce
Na zápas v Robervalu se těšili i samotní hráči. "Kraft Hockeyville dává mnoha hráčům šanci vrátit se ke kořenům, když si zahrají před menší, ale o to nadšenější návštěvou v narvané místní hale," podotkl šéf hráčské asociace Paul Kelly.
A v úterý večer to přišlo. Zápasem žilo celé město, děti si užívaly přítomnosti maskotů obou týmů, které nikdy naživo neviděly, jejich otcové zase hltali největší hvězdy Montrealu i Buffala.
Konec kanadské hymny před začátkem zápasu zanikl v tak hlasitém řevu fanoušků, že by se za něj nemusel stydět ani kotel na jihoamerických fotbalových stadionech.
A kouzelnou noc pro Roberval dokonal montrealský Tomáš Plekanec, který dvěma góly zařídil výhru nad Sabres v poměru 3:2.
Ale ani porážka ten večer v Robervalu více než domácích Canadiens by nemohla takový zážitek zkazit. Jak poznamenala jedna z fanynenk: "Bylo to lepší než vánoce!"
