Do boje o čtvrtfinále si přenesli dva body za remízy s Lotyšskem a Finskem a jakékoliv zaváhání s nováčkem elitní skupiny by jim cestu do vyřazovací části mohlo zkomplikovat.
Úřadující mistři světa jsou proti outsiderovi, který se mezi elitu vrátil po čtyřletém působení v první divizi, jasným favoritem. Vědí, že plný zisk je povinností. "Nikoho nepodceňujeme, ale soupeř z nás musí mít také respekt. Musíme vystupovat sebevědomě a potvrdit roli favorita," řekl trenér Alois Hadamczik v rozhovoru s novináři.
V norském týmu vyniká jako individualita útočník Tore Vikingstad, který v dresu Düsseldorfu ovládl kanadské bodování uplynulého ročníku německé ligy.
Svůj tým dovedl v rozhodujícím klání s Dánskem mezi postupupující dvanáctku čtyřmi body za gól a tři přihrávky. Svěřenci kouče Roye Johansena vyhráli v úterý 6:3 díky čtyřem gólům v přesilových hrách a celkově v početní výhodě vstřelili šest z celkových osmi gólů na turnaji.
"Jejich hru a přesilovky budeme rozebírat. Mají čtyři hráče velmi dobrých kvalit. Navíc Norové také budou chtít hrát o postup," uvedl Hadamczik s tím, že sok po zajištění účasti mezi elitou i pro příští rok nebude mít co ztratit. "Je to houževnatý soupeř. Musíme se musíme připravit tak, aby nás ničím nezaskočil a podat maximální výkon. Musíme znovu vstoupit do utkání dobře, pozorně bránit a ze šancí dát góly."
V brance bude opět Hnilička
Po vývoji sérií v play-off NHL zřejmě vstoupí český tým i do osmifinálové skupiny bez obránce Miroslava Blaťáka a útočníka Zbyňka Irgla, kteří na soupisce chybí. Hadamczik zatím neprozradil, zda se bude po utkání s Finskem sestava nějak měnit.
"Možná bude jedna nebo dvě změny, ale uvidíme. Chytat bude Hnilička. Po dvou dnech volna není důvod, aby odpočíval," řekl kouč. Do sestavy by se mohl vrátit sedmý bek Zdeněk Kutlák.
Liberecký gólman, který v únoru na olympiádě v Turíně pomohl české reprezentaci v cestě za bronzem, je připraven odchytat celý turnaj. "Cítím se čím dál líp," podotkl Hnilička.
Podobně jako v duelech s Lotyšskem a Slovinskem nebude zřejmě ani proti Norsku ve velké permanenci, ale musel řešit zaváhání v obraně. "První zápas s Lotyšskem byl nejhorší, protože byl první na turnaji. Teď už jsem rozchytaný, mám za sebou tři zápasy," uvedl. Věří, že si vylepší úspěšnost 84,62 procenta, kterou mu sráží osm inkasovaných branek z 52 střel.
Naposledy se čeští hokejisté střetli s Norskem na světovém šampionátu v Petrohradu v roce 2000, kdy pozdější mistři světa slavili výhru 4:0. Brankou se na ní podílel i jediný pamětník ze současného týmu David Výborný. "Norové jsou nepříjemní, je to typický skandinávský soupeř," prohlásil český kapitán.
Výborný si s Nory zahrál i v přípravě na mistrovství světa v Lillehammeru v roce 1999 a také na mistrovství světa ve Vídni před deseti lety. Tehdejší remíza 2:2 byla jedinou ztrátou českého výběru v cestě za titulem.
Z dvanácti vzájemných duelů dokázalo Norsko bodovat dohromady dvakrát - v roce 1994 na šampionátu v Itálii výsledek rovněž 2:2 zapadl do nevydařeného turnaje. Z výpravy, která je nyní v Rize, byl tehdy jako hráč na MS současný asistent trenéra František Musil, ale nastoupil jen v závěrečném utkání se Švédy.
"Norové budou chtít hrát dobře z obrany a asi se nebudou se pouštět do velkých útočných akcí. Budou jen čekat na naše chyby. Bylo by dobré, abychom dali na začátku rychlý gól. Nás by uklidnil a oni by museli otevřít hru. Je jasné, že musíme vyhrát," řekl Výborný.
Proti Slovinsku i Finsku se mužstvu vstupy do zápasů vydařily. "Snažíme se v kabině nahecovat, a když vstoupíme do zápasu gólem, vždy to povzbudí," uvedla opora Columbusu.
Pravděpodobná sestava ČR: Hnilička - Z. Michálek, T. Kaberle, Krajíček, Hejda, Richter, Škoula, Kutlák - Erat, Výborný, Hlaváč - Bednář, Plekanec, Bulis - Balaštík, Hlinka, Prorok - Tenkrát, Štefan, Rolínek - Hubáček.
