Hejdukův tým tak udržel teoretickou naději na účast v play off, v tabulce Západní konference však stále ztrácí sedm bodů na osmé Calgary, které vyhrálo 4:2 v Minnesotě.
"Před začátkem zápasu jsme věděli, že má Calgary v Minnesotě náskok a že musíme bezpodmínečně vyhrát," prohlásil Hejduk, jenž byl vyhlášen nejlepším hráčem duelu. "V zásadě ale musíme vyhrát všech pět posledních zápasů."
Colorado rozhodlo o svém vítězství v prvních dvou třetinách, kdy si vypracovalo čtyřbrankový náskok. V třetím dějství Phoenix třemi brankami utkání zdramatizoval, ale vyrovnat už nestačil. I proto, že devět sekund před sirénou trefil Daniel Carcillo pouze tyč.
- Rádi sázíte? Naši experti vám rádi poradí.
"Byly to nervy. Pořád jsem se snažil koukat na čas a zároveň sledoval, co se děje na ledě. Odehráli jsme perfektní dvě třetiny, ale pak jsme to asi trošku podcenili. Štěstí, že to nakonec dobře dopadlo," oddechl si útočník Colorada Paul Stastny.
O triumf Calgary v Minnesotě se postaral Jarome Iginla, který poprvé v sezoně vstřelil hattrick. "Od Jaromeho přesně tohle očekáváte, dokáže v rozhodujících chvílích vzít zodpovědnost na sebe," liboval si spoluhráč Craig Conroy. "Chceme už to mít konečně za sebou a mít jistý postup. Dnes jsme k němu udělali velký krok," konstatoval Iginla.
Dramatický zůstává souboj o prvenství v Západní konferenci mezi Nashvillem a Detroitem. Ve vzájemném duelu zvítězil Detroit 2:1 a bodově se na svého soupeře dotáhl. Bitva českých gólmanů se opět nekonala, do utkání nastoupil pouze Tomáš Vokoun. Ani jeho 28 zákroků ale Predators k úspěchu nepomohlo.
Kouč Detroitu Mike Babcock po utkání prohlásil, že na vítězství v konferenci nelpí. "Hlavní je, že jsme v play off. A když se podíváte na týmy na prvním až osmém místě, opravdu nevím, koho bych si přál za soupeře. Takže nehodlám zbytečnými spekulacemi ztrácet čas," řekl Babcock.
Hrdinou zápasu se stal brankář Chris Osgood. Náhradník Dominika Haška odolal velkému závěrečnému náporu Nashvillu, jehož kouč Barry Trotz už dvě minuty před koncem třetí třetiny odvolal Vokouna z branky. Predators pak hráli v šesti proti čtyřem, protože na trestné lavici seděl hostující Franzen. "Osgood chytal opravdu skvěle," uznal Trotz.
Nashville tak v základní části vyhrál jen dva z osmi soubojů s Detroitem, ve většině z nich se však musel obejít bez řady zraněných hráčů. "Chtěl bych si to s nimi rozdat, až budeme mít zdravý kádr," řekl Trotz.
Další krok k premiérové účasti v play off udělali hokejisté Atlanty, kteří porazili Toronto 3:2 v prodloužení a upevnili si vedení v tabulce Jihovýchodní divize. Maple Leafs zůstávají na devátém místě Východní konference, se ztrátou jediného bodu na osmý Montreal a sedmou Tampu.
O výhře Thrashers rozhodl v poslední minutě nastaveného času v přesilové hře Vjačeslav Kozlov, autor dvou branek. "Sláva byl skvělý, před brankou koncertoval," chválil svého svěřence kouč Bob Hartley. "Hraji s výbornými spoluhráči, to je celé," řekl skromně Kozlov, jemuž na rozhodující trefu přihrál slovenský útočník Marián Hossa.
Nového lídra má od čtvrtka Atlantická divize. Hokejisté Pittsburghu porazili Boston 4:2, dosáhli jubilejního 100. bodu a přeskočili na prvním místě New Jersey. "Je to krásný pocit, ale nechceme, aby to bylo naše poslední slovo. Myslíme na víc než jen na postup do play off," uvedl útočník Sidney Crosby, který míří za korunou pro nejproduktivnějšího hráče NHL.
Naopak pro Boston znamená porážka definitivní konec nadějím na postup do play off. Stejný osud dávno potkal i St. Louis a Edmonton, jejichž duel vyhráli hokejisté Blues 5:2. Vítězství potvrdil gólem do prázdné branky při power play Oilers český útočník Petr Čajánek.
Výsledky čtvrtečních zápasů NHL:
Boston - Pittsburgh 2:4 (2:3, 0:0, 0:1)
Branky: 1. Bochenski, 11. Kessel (Tenkrát) - 4. a 12. Christensen, 10. Armstrong, 52. Malkin. Střely na branku: 33:26. Diváci: 17.095.
Atlanta - Toronto 3:2 v prodl. (1:1, 0:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 43. a 65. Vjačeslav Kozlov (na první Holík), 4. Marián Hossa - 18. Pohl, 47. Gill. Střely na branku: 27:29. Diváci: 17.062.
Columbus - Anaheim 2:5 (0:0, 1:1, 1:4)
Branky: 27. Johnson, 42. Fjodorov - 40. a 55. Pronger, 44. Beauchemin, 48. Getzlaf, 60. Selänne. Střely na branku: 25:31. Diváci: 15.340.
Nashville - Detroit 1:2 (1:1, 0:1, 0:0)
Branky: 10. Legwand - 15. Franzen, 28. Dacjuk. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville 58 minut, z 30 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 93,3 procenta. Střely na branku: 25:30. Diváci: 16.646.
Minnesota - Calgary 2:4 (1:3, 0:0, 1:1)
Branky: 11. Burns, 54. Parrish - 2., 20. a 46. Iginla, 2. Langkow. Střely na branku: 25:19. Diváci: 18.568.
Phoenix - Colorado 3:4 (0:2, 0:2, 3:0)
Branky: 45. Reinprecht, 47. K. Adams, 59. Boynton - 7. Hejduk, 13. McLean (Hejduk), 26. Wolski, 28. B. Richardson. Střely na branku: 23:18. Diváci: 16.110.
St. Louis - Edmonton 5:2 (2:2, 2:0, 1:0)
Branky: 4. Weight, 10. Sejna, 31. Stempniak, 37. McClement, 60. Čajánek (Dvořák) - 16. Hemský, 17. Roy. Střely na branku: 42:18. Diváci: 13.745.
Los Angeles - Vancouver 2:4 (1:1, 0:2, 1:1)
Branky: 14. Brown, 47. Kopitar - 27. a 60. D. Sedin (na první Krajíček), 9. Smolinski, 34. Pyatt. Střely na branku: 34:22. Diváci: 17.916.