Martin Erat byl po utkání zvolen první hvězdou zápasu. Branku vstřelil pět minut před koncem středečního utkání po chybě beka Mika Rathjeho, který se pokoušel vyhodit puk z obranného pásma domácích hokejistů. Kotouč však ukořistil Paul Kariya a nahrál Eratovi, který šanci proměnil.
"Byla to hrubá chyba. Paul mi nahrál mezi kruhy, vystřelil jsem a spadlo to tam," popsal Erat klíčový okamžik utkání novinářům. "Něco takového uděláte, prohrajete a už to nemůžete změnit. Takový je hokej. Uděláte chybu a lidi to naštve," zpytoval svědomí Rathje.
Zraněného Tomáše Vokouna v brance hostí opět úspěšně zastoupil Chris Mason, který kryl 24 střel. "Myslím, že na to mám, ale je těžké dostat příležitost to dokázat. Když už se dostanete do NHL, stojí před vámi spousta dobrých gólmanů. Já chytám za jedním z nejlepších v lize a o to je pro mě těžší dostat se na led," prohlásil po utkání Mason.
Hokejisté Nashvillu si tak připsali třetí výhru za sebou, což se jejich středečním soupeřům v této sezoně ještě nepovedlo. A to se vůbec nelíbilo divákům v hale Wachovia Center, kteří po Eratově zásahu začali nespokojeně bučet.
"Samozřejmě to bolí. Ale co zmůžete? Takové věci se během 60 minut stávají. Jsme jako v hluboké jámě," povzdychl si kapitán Flyers Peter Forsberg.
Milan Michálek se vrátil po zranění ruky do sestavy San Jose a byl tak u těsné výhry Sharks v Minnesotě 2:1. Domácí přitom vůbec nezačali špatně a už v třetí minutě vedli po brance Mattiase Weinhandla 1:0. Odpověď Sharks ovšem přišla záhy: nováček Joe Pavelski doklepl za záda gólmana Mannyho Fernandeze střelu Matta Carla.
O čtvrtém úspěchu San Jose za sebou rozhodla kuriózní branka Steva Berniera v druhém dějství. Jednadvacetiletý útočník sice minul nahrávku Christiana Ehrhoffa, kotouč se ovšem odrazil od jeho pravé nohy a doputoval do sítě.
"Puk byl ve vzduchu, a to je někdy těžké zasáhnout. Trefil mě ale do holenního chrániče a skončil v brance. Podobné situace vždycky pobaví," popsal svou šťastnou branku Bernier.
Špatné výkony hokejistů Chicaga stály v pondělí místo trenéra Trenta Yawneyho. Funkci hlavního kouče převzal Denis Savard, jenž čekal na svou šanci v roli asistenta od roku 1997. Ještě po padesáti minutách duelu s Dallasem to na výraznou změnu nevypadalo, v 52. minutě ovšem tečoval Tony Salmelainen střelu Duncana Keithe a bylo vyrovnáno.
Vítězství pro Blackhawks pak zařídil necelé dvě minuty před koncem střetnutí Tuomo Ruutu. Třiadvacetiletý Fin obral o puk Mika Modana a sólovou akci zakončil střelou mezi betony brankáře Dallasu Martyho Turka.
Modano po utkání svou hrubku vysvětloval tím, že byl faulován a byl si jistý, že rozhodčí hru přeruší. "Hokejka na rukou nebo kolem boků se obvykle píská. Kdybych věděl, že se nebude vylučovat, rychle bych se puku zbavil," řekl zklamaný Modano.
Statistika středečních zápasů NHL:
Philadelphia - Nashville 2:3 (1:1, 0:1, 1:1)
Branky: 5. Knuble, 54. Umberger - 14. Sullivan, 27. Radulov, 55. Erat. Střely na branku: 26:29. Diváci: 18.789.
Chicago - Dallas 2:1 (0:1, 0:0, 2:0)
Branky: 52. Salmelainen, 59. T. Ruutu - 19. Lehtinen. Střely na branku: 28:21. Diváci: 13.164.
Minnesota - San Jose 1:2 (1:1, 0:1, 0:0)
Branky: 3. Weinhandl - 7. Pavelski, 28. S. Bernier. Střely na branku: 16:31. Diváci: 18.568.
Tabulky NHL:
Východní konference:
Atlantická divize:
1. NY Rangers 25 13 3 9 81:76 29
2. NY Islanders 23 12 3 8 65:61 27
3. Pittsburgh 23 11 4 8 70:70 26
4. New Jersey 23 12 2 9 53:61 26
5. Philadelphia 25 7 3 15 62:96 17
Severovýchodní divize:
1. Buffalo 24 19 2 3 105:71 40
2. Montreal 23 14 3 6 69:61 31
3. Toronto 26 13 4 9 88:83 30
4. Ottawa 25 12 1 12 85:71 25
5. Boston 22 11 2 9 62:75 24
Jihovýchodní divize:
1. Atlanta 26 15 4 7 88:78 34
2. Carolina 26 13 3 10 84:84 29
3. Tampa Bay 25 13 1 11 80:78 27
4. Washington 24 9 6 9 68:82 24
5. Florida 26 8 5 13 68:87 21
Západní konference:
Centrální divize:
1. Nashville 23 16 2 5 81:61 34
2. Detroit 23 13 4 6 60:55 30
3. Chicago 22 8 2 12 51:68 18
4. St. Louis 23 7 3 13 54:76 17
5. Columbus 23 6 2 15 50:72 14
Severozápadní divize:
1. Edmonton 23 13 2 8 68:59 28
2. Minnesota 24 13 1 10 71:63 27
3. Vancouver 25 12 1 12 56:66 25
4. Calgary 23 11 2 10 64:56 24
5. Colorado 24 11 2 11 73:70 24
Pacifická divize:
1. Anaheim 26 18 6 2 94:65 42
2. San Jose 26 19 0 7 82:56 38
3. Dallas 24 16 0 8 67:51 32
4. Los Angeles 26 9 4 13 71:86 22
5. Phoenix 23 8 0 15 56:88 16