Pětadvacetiletý Moravčík hrál naposledy za Litvínov, kterému výrazně pomohl k udržení v extralize. Sezonu začal účastník dvou světových šampionátů v Plzni. Rodáka z Klatov čeká druhé zahraniční angažmá: v sezoně 2018/19 se neúspěšně snažil prosadit v NHL, smlouvu s Montrealem předčasně ukončil.
Také o dva roky mladší Smejkal působil v zámoří, v letech 2014 až 2016 hrál v juniorské WHL. Následně se vrátil do Evropy, krátce hrál za Záhřeb v KHL a poté přestoupil do Sparty. Loni v listopadu poprvé nastoupil za seniorskou reprezentaci.
"Chtěl jsem se zase o krok posunout a finská liga je podle mě nejlepší volbou. Přišla pravá chvíle na změnu, beru to jako velkou šanci. Měl jsem víc nabídek, ale Tappara je top klub, má nejvyšší ambice, je to podobné jako ve Spartě. Jsem rád, že jsme se domluvili," řekl Smejkal v tiskové zprávě společnosti Sport Invest, která jej zastupuje.
"Myslím, že mi vyhovuje daleko víc, když jsem ve větší konkurenci a musím se stále zlepšovat, říkat si o větší prostor a čas na ledě. V tomhle směru jsem si na tento druh tlaku zvykl ve Spartě. Těším se na to," dodal.
Jeho velkým snem zůstává i nadále NHL. "Chci se co nejvíc zdokonalit, Finsko je v tomhle směru pro mě ideální. Měl jsem i nabídky z Ruska, které byly finančně zajímavější, ale vybral jsem si tuhle cestu. Sen o NHL je silnější než peníze," zdůraznil Smejkal.
"Tappara hodně pracuje na rozvoji mladých hráčů, Jirka dostane maximální podporu v tom, aby se mohl dál rozvíjet. Každý rok z finské ligy odchází několik hráčů do NHL, což je směr, kterým se díváme taky," přitakal Robert Spálenka, šéf hokejové sekce agentury Sport Invest.
"V Americe hrál už jako junior, sen o návratu do zámoří trvá a věříme, že přestupem do finské ligy se Jirka zároveň posouvá blíž k Americe. Finská liga je v rámci NHL hodně sledovaná a skautovaná. Je taky hodně ofenzivní, založená na dobrém bruslení. Doufáme, že se v tomhle ohledu Jirka zlepší. Bude teď hodně na očích, určitě má šanci, aby pro NHL dozrál," dodal Spálenka.
Společně s Hrachovinou, Moravčíkem a Smejkalem figuruje na soupisce Tappary i šestnáctiletý obránce Tomáš Hamara. V minulé sezoně oblékal dres finského klubu rovněž bek Adam Polášek.
