Na Slovensku může brzy dojít k paradoxní hokejové situaci. Bratislava Capitals, kteří dominují druhé nejvyšší soutěži, jsou hlavními favority na postup o patro výš. Jenže mezi domácí elitu, jež se při výjimečné absenci baráže rozroste na 14 účastníků, tak úplně nechtějí.
Myslí na úprk do rakouské EBEL, kde působí i české Znojmo, italské Bolzano a maďarský Székesfehérvár.
Zpráva o možném přesunu přišla poměrně nečekaně. Ještě před sezonou Capitals hlásili, že chtějí postoupit, aby v nejvyšší lize hráli derby proti Slovanu. Slavnějšímu bratislavskému klubu chtějí konkurovat. Proto loni v létě změnili název a z omšelé haly v Ružinově se přestěhovali na Zimní stadion Ondreje Nepely, kde proběhlo poslední mistrovství světa.
Ze stínu rivala ale nevystoupili.
Slovan po návratu z Kontinentální ligy na Slovensko znovu patří k domácí špičce a průměrně láká kolem pěti tisíc diváků. Což je dvakrát méně než před lety, nicméně Capitals si i o takovém čísle mohou nechat jen zdát.
Často je sleduje jen pár desítek diváků. Například v lednu přišlo na klání proti slovenské osmnáctce 103 lidí.
"Slabší divácký zájem je jeden z důvodů, proč se chceme přesunout do EBEL," vysvětluje prezident klubu Dušan Pašek. "Rádi bychom zvýšili atraktivitu zápasů. Chceme konfrontaci s vyspělými zahraničními kluby."
Pašek komunikuje se zástupci rakouské soutěže asi dva měsíce. Ještě si s nimi neplácl. "Musíme splnit hodně administrativních požadavků. Čeká nás dlouhá cesta," doplňuje.
Výkonný výbor slovenského hokejového svazu odchod Capitals do zahraničí posvětil, a to už od nadcházejícího ročníku. Zbývá tedy splnit licenční podmínky.
EBEL může bratislavskému týmu s návštěvností pomoct, což dokazuje případ Znojma. Když hrálo českou extraligu, průměrně lákalo kolem tří a půl tisíce lidí. Po pádu do první ligy už jen patnáct set. V rakouské soutěži si drží průměr kolem dvou a půl tisíc diváků. EBEL jako celek je na třech tisících.
Slovenská liga měla v posledních letech (bez atraktivního Slovanu) návštěvnost pod dvěma tisíci, stejně jako třeba druhá nejvyšší česká soutěž.
Capitals momentálně mají krátce před play-off, do něhož vstoupí jako hlavní favorité. V bráně spoléhají na někdejší oporu Třince Petera Hamerlíka, kapitána jim dělá slovenský reprezentant Dávid Buc. V mužstvu je i několik Kanaďanů.
Jestliže Capitals druhou nejvyšší ligu ovládnou a následně odejdou do EBEL, mezi slovenskou elitu postoupí finalista.