Denver - Výbornou sezonu prožívá v NHL český obránce Jan Hejda. Sám to přičítá z velké části okamžiku, kdy tým jakožto trenér převzal bývalý vynikající brankář Patrick Roy a chtěl po něm, aby více podporoval ofenzivu, než byl zvyklý. Lavinám se navíc daří. A Hejdova herní pohoda neunikla ani oku reprezentačního kouče Aloise Hadamczika v souvislosti s olympijským turnajem v Soči.
Poté, co minulá sezona skončila pro Avalanche neúspěchem a potřetí za sebou se nedostali do play off, sáhlo klubové vedení ke změně na trenérském postu. Odešel Joe Sacco a do klubu, kde strávil posledních osm sezon své oslnivé aktivní kariéry, se vrátil Roy. Vydal se na první trenérskou štaci v NHL, ale s bohatými zkušenostmi z vedení mužstva Quebec Remparts v juniorské QMJHL, které sám vlastní. A záhy postavil na hlavu tvrzení o tom, že "starého psa novým kouskům nenaučíš".
Po pětatřicetiletém Hejdovi, jenž byl dlouhodobě považován spíš za spolehlivého defenzivního beka, chtěl Roy od prvního dne v přípravném kempu změnit styl hry. A pražský rodák vytušil, že pokud chce v Coloradu zůstat, musí se přizpůsobit. "Cítil jsem, že buď to udělám, budu lepším hráčem a on tak prodlouží moji kariéru, nebo budu vyměněn jinam a budu hrát za jiný tým. A já takovou změnu nechtěl," připomněl Hejda v rozhovoru pro oficiální web soutěže.
Nevěděl jsem, jestli to zvládnu, tvrdí Hejda
Přiznal ale zároveň, že si nebyl jistý, jak se s požadavky čtyřnásobného vítěze Stanleyova poháru dokáže poprat. "Nebyl jsem si jistý, že to dokážu. Je to však možná nejlepší věc, která se mi za posledních pět let kariéry přihodila. Jsem opravdu šťastný, že pro něho můžu hrát a zároveň šťastný za to, že změnil můj přístup," pochvaloval si Hejda, pro něhož šlo o poměrně zásadní změnu herního stylu.
Připouští, že první kroky k ní nebyly zrovna jednoduché. "Dělali jsme během tréninkovém kempu různá cvičení a prakticky pokaždé, když jsem u toho byl já, hru zastavil. Nebyl jsem si zrovna jistý, že to zvládnu. Nevěděl jsem, kudy kam, co vlastně mám dělat. Řekl jsem mu, že se takhle necítím zrovna komfortně a on odpověděl, že to je skvělé, protože mi hned na začátku říkal, že bych měl vylézt ze své komfortní zóny," vzpomínal Hejda.
"Já věděl, že je dobrý obránce. Ale v určitých okamžicích se mi zdálo, že hraje až moc blízko před naším gólmanem. První den jsem mu řekl, aby se posunul ve hře více nahoru, což také udělal. A od toho dne cítím, že hraje vynikající hokej. I když vím, že to pro něho bylo těžké a šlo o velkou změnu. Zároveň je ale třeba ocenit, že nám věřil. Za svou hru zaslouží uznání," ocenil Roy.
Hejda je nejvytěžovanějším hráčem Colorada
Colorado se z otloukánků minulé sezony zařadilo mezi největší překvapení tohoto ročníku; z 19 utkání si připsalo 14 výher. A z Hejdy je rázem herně nejvytíženější hráč mužstva v průměru s téměř 23 odehranými minutami na zápas. S celkem 12 kladnými body vévodí i hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech, v čemž je desátým hráčem celé ligy. To vše podpořil dvěma góly a třemi asistencemi.
"Naposledy, kdy jsem si hokej takhle užíval, to bylo ještě se Slavií v roce 2003, kdy jsme vyhráli titul," přirovnával bek, jenž v NHL hájil také barvy Edmontonu a Columbusu. Největší rozdíl v porovnání s minulou sezonou je prý v celém pojetí hry. "Styl hry jsme naprosto změnili. Nebrání pouze obránci, ale obrovsky nám pomáhají i útočníci. A to je moc důležité," pochvaloval si Hejda herní pohodu Lavin.
On sám z ní může vytěžit mnoha hráči vytouženou pozvánku do Soči. I přesto, že Hadamczik nebyl spokojen s jeho přínosem na letošním MS. "Hraje hodně a dobře, prožívá asi svou nejlepší sezonu za poslední léta. Je to určitě k zamyšlení. Určitě nemá zavřené dveře, hodně se tím zabývám," prozradil Hadamczik před nedávným turnajem Karjala.
