Šest z dvanácti hráčů, jež fanoušci vybrali na čestná místa zahajovacích formací, odehrají 24. ledna v Dallasu své premiérové utkání All Stars a dva další budou poprvé zápas začínat.
- Překvapení a zklamání v polovině NHL - čtěte ZDE
Nováčci mají v čele zázračné dítě z Pittsburghu - Sidneyho Crosbyho. Fanoušci mu poslali 825 783 hlasů, více než komukoli jinému od roku 1986, kdy byl zaveden současný systém hlasování fanoušků - s výjimkou Jaromíra Jágra, jenž dostal v roce 2000 1 020 736 hlasů.
Zahajovací sestavy All Stars
Východní konference
Ryan Miller - 539 635 hlasů
Brian Campbell - 602 982
Sheldon Souray - 534 647
Sidney Crosby - 825 783
Daniel Briere - 475 857
Alexandr Ovečkin - 475 297
Západní konference
Roberto Luongo - 484 861
Scott Niedermayer - 591 657
Nicklas Lidstrom - 573 069
Joe Thornton - 663 931
Joe Sakic - 473 847
Jonathan Cheechoo - 444 885
Hlasy pro české hokejisty
Tomáš Kaberle - 451 963
Jaromír Jágr - 321 578
Martin Havlát - 303 207
Petr Sýkora - 146 993
Aleš Hemský - 130 481
Tomáš Vokoun - 128 394
Patrik Eliáš - 80 538
Zdroj: www.nhl.com
V jiném ohledu však Crosby Jágra předčil: stal se nejmladším hráčem vybraným pro zahajovací šestku. V den zápasu mu bude 19 let a pět měsíců, čímž Jaromíra Jágra předstihl. Český útočník byl v roce 1992 o půl roku starší. Crosby zároveň se 64 body ze 37 utkání vede letošní tabulku kanadského bodování.
"Je to pro mě velká čest," prohlásil Crosby pro TSN po úterním prohraném zápase s Tampou, ve kterém ale přidal další branku. "Vyrůstal jsem při sledování All Stars, koho by napadlo, že tam budu jednou hrát? Tohle si opravdu užiju," těšil se 19letý fenomén zámořského hokeje.
Na jednom z křídel nastoupí vedle Crosbyho Alexandr Ovečkin, který loni Crosbymu před nosem vyfoukl Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Útočník Washingtonu Capitals získal více hlasů než před ním kterýkoli Rus; loni zaznamenal 100 bodů (jako první nováček po 13 letech) a letos vede střeleckou tabulku s 26 góly.
Na druhém křídle bude hrát Daniel Briere (26) z Buffala Sabres. Bude mít o to snadnější úlohu, že za ním nastoupí dva kolegové z mužstva, obránce Brian Campbell a brankář Ryna Miller. Na lavičce bude navíc týmu Východní konference velet kouč Buffala Lindy Ruff.
Posledním mužem zahajovací sestavy bude zkušený obránce Montrealu Canadiens Sheldon Souray. Jeho nejlepší výkon v All Stars se zatím datuje do roku 2004, kdy spolu s Adrianem Aucoinem zaznamenal v soutěži dovedností nejtvrdší střelu (102,2 míle, tedy 164 kilometrů za hodinu).
Ruff počítá, že bude hrát stejně otevřený hokej jako Buffalo, které skvělá ofenziva v polovině sezony vynesla k prozatímnímu prvenství Východní divize. "Nechci hru moc organizovat, o kvalitu se postará soutěživot hráčů," řekl trenér.
Fanoušci Západu zvolili zkušenosti
Proti jeho týmu mladíků bude stát silná sestava Západní konference, nabitá zvučnými, dobře známými jmény. Superhvězda Colorada Joe Sakic (37) bude hrát dvanácté utkání All Stars, z čehož byl čtyřikrát členem zahajovací sestavy.
Švéd Nicklas Lidström (36) z Detroitu, vítěz čtyř z pěti posledních ročníků Norris Trophy pro nejlepšího obránce, má na kontě devět utkání All Stars a sedm startů v elitní šestce. Lidström, trojnásobný vítěz Stanley Cupu, se letos po odchodu Steva Yzermana stal kapitánem Detroitu.
Doplní je dva hráči, kteří mají za sebou shodně tři zápisy: obránce Anaheimu Scott Niedermayer (právě on narušil v roce 2004 Lidströmovu hegemonii v Norris Trophy) a střední útočník San Jose Joe Thornton, vítěz loňského kanadského bodování.
Poprvé v první šestici naopak nastoupí brankář Roberto Luongo a Thorntonův kolega z útoku Jonathan Cheechoo (nejlepší střelec loňského ročníku NHL). Luongo si s All Stars zahrál již v roce 2004, kdy vyhrál brankářskou soutěž dovedností.
Obránci Vancouveru Canucks Rorymu Fitzpatrickovi uteklo místo v zahajovací formaci o 23 tisíc hlasů, ale zato obdržel historicky největší počet hlasů coby hráč, jehož do soutěže vepsali až samotní fanoušci. Koučem týmu Západní divize bude Randy Carlyle, jenž letos dovedl Anaheim v polovině sezony k pomyslné vedoucí příčce celé NHL.
Ať zápas dopadne jakkoli, nejvíce pozornosti bude upřeno na mladíky Crosbyho s Ovečkinem, případně další (kompletní sestavy All Stars budou oznámeny 13. ledna). Co se celkové bilance týče, budou se však mít co ohánět, pokud se budou chtít vyrovnat veteránům v dresu Západu.
O Lidströmovi již řeč byla; Joe Sakic se letos stal teprve 11. hráčem historie, jenž zaznamenal přes 1500 bodů. V tomto týdnu předstihl v historické tabulce Paula Coffeyho s 1531 body a je tak celkově desátý. Sakic hraje osmnáctou sezonu (a čtrnáctou jako kapitán) - vše v Coloradu Avalanche, jediném klubu, za nějž kdy hrál.
Je to nejdelší doba, kterou strávil v jednom dresu kterýkoli z aktivních hráčů NHL; pohled do minulostí říká, že pouze Wayne Gretzky (Edmonton), Mario Lemieux (Pittsburgh), Ray Bourque (Boston) a Steve Yzerman (Detroit) získali více bodů v jediném klubu.
Češi v zahajovací sestavě chybí
Do zahajovací sestavy se letos neprobojoval žádný z českých hokejistů. Překvapivě nejblíže k tomu měl Tomáš Kaberle, který převálcoval druhého Čecha v pořadí Jaromíra Jágra o více než 130 000 hlasů.
Martin Havlát se v počtu hlasů umístil těsně za Jágrem, v pořadí útočníků Západní konference skončil osmý. Tomáš Kaberle byl se svými 451 963 hlasy na pátém místě mezi obránci Východní konference. Slovenskému obránci Zdeno Chárovi unikla zahajovací sestava All Stars Games o necelých 24 000 hlasů.