Kdyby finále uplynulého Turnaje čtyř zemí nevyhrála Kanada, ale Spojené státy, titul nejužitečnějšího hráče celého podniku mohl místo Nathana MacKinnona klidně získat Slavin.

Na první pohled by šlo o překvapivou volbu. Slavin nebyl tolik na očích jako brankářská jednička Connor Hellebuyck a nepodporoval útok tak velkolepě jako jiný bek Zach Werenski. Dokonce ve čtyřech kláních ani jednou nebodoval.

Spolu s parťákem v obranné dvojici, teprve 22letým Brockem Faberem, byl ale nejvytěžovanějším Američanem. V průměru hrál přes 23 minut za zápas.

Ve finále strávil na ledě skoro půlhodinu, a to v roli kladiva na největší kanadské hvězdy.

Obstál perfektně, stejně jako v zámořském derby ve skupině. Tentokrát sice nebyl u žádného vstřeleného gólu, ale vzadu při svých střídáních opět pomohl udržet nulu.

Za finálový výkon dostal od stanice Sportsnet jako jediný z Američanů deset bodů z deseti, neboť předvedl "jeden z nejlepších defenzivních výkonů za hodně dlouhou dobu".

Zazářil třeba ve druhé třetině, kdy pohotovým odpalem zmařil Sidneymu Crosbymu dorážku do prázdné brány - a tedy téměř jistý gól.

"Je strašně nedoceněný," zhodnotil Slavina jeho mladý kolega z amerického výběru Jake Sanderson. "Upřímně je to jeden z mých nejoblíbenějších hráčů ke sledování. Obecně není tolik na očích, ale jdou za ním skvělé akce. Defenzivně je hrozně spolehlivý a úžasně bruslí. Tyhle atributy bych jednou rád měl taky."

Během mimořádně sledovaného Turnaje čtyř zemí se podobné názory rozšířily.

Pro Slavina to byla vůbec první mezinárodní akce na seniorské úrovni. Doteď okusil jen mládežnické turnaje jako juniorské mistrovství světa nebo dorostenecký Hlinkův memoriál v Břeclavi.

Účast na květnovém MS mu v posledních šesti letech komplikovalo zpravidla dlouhé play off za Carolinu.

Jestli je Slavin někde doceněný, tak tam. Už loni v létě podepsal s klubem novou smlouvu, která se rozběhne až od příští sezony. Je na dlouhých osm let, obsahuje klauzuli o nevyměnitelnosti a zprůměrovaný roční plat 6,4 milionu dolarů.

"Upřímně si myslím, že Slavo je jednoznačně nejlepší defenzivní obránce v lize. A dokazuje to dennodenně, což je dost působivé," prohlásil o americkém zadákovi Martin Nečas. Tehdy ještě byli spoluhráči, nedlouho poté Carolina českou hvězdu vytrejdovala.

Vlevo obránce Jaccob Slavin, vpravo střelec Auston Matthews. Oba jsou mistři svého oboru, globální celebritou je ale jen ten druhý. | Foto: Profimedia

Nečas by vedle vlastního pozorování mohl argumentovat třeba statistikou od společnosti Sportlogiq, podle které Slavin v aktuální základní části zblokoval soupeřům 354 nahrávek, víc než kdokoliv jiný.

Kdyby NHL každoročně udělovala cenu speciálně pro nejlépe bránícího beka, Slavin by jich nejspíš pár měl.

Takhle dosáhl "jen" na dvě Lady Byng Trophy pro nejslušnějšího hokejistu.

V hlasování o Norrisově trofeji pro nejlepšího ligového obránce, kde z velké části rozhodují kanadské body, skončil nejlépe pátý. Stalo se tak v roce 2020, kdy měl za sebou základní část s 36 zápisy (6+30) v 68 kláních. Později sezonní maximum vylepšil na 42 bodů.

Možná nejvíc se ale do paměti širší veřejnosti vryl na Turnaji čtyř. A body k tomu ani nepotřeboval.

Související

Komentář: Z pohádky do tvrdé reality. Proměna týmů, s nimiž Češi vyběhli, ohromuje