Odešli Guentzel, Teräväinen, Skjei nebo Pesce. Carolina po neúspěšném tažení za Stanley Cupem zažila na trhu bolestivé krvácení a nevýraznými posilami příliš rozruchu neudělala.
Proto si v nynějším ročníku měla vést o poznání hůř než v posledních letech.
Ve skutečnosti ale vyhrála 13 ze 17 duelů a je nejlepším týmem Východní konference.
Velkou zásluhu na tom má 25letý Nečas. Jak prohlásil trenér mužstva Rod Brind'Amour, loď jménem Hurricanes momentálně řídí právě on.
Nashromáždil už 30 bodů (11+19), o pozoruhodných 14 více než druhý nejproduktivnější muž týmu Andrej Svečnikov.
Na třicítku dosáhl nejrychleji v historii klubu, o zápas překonal bývalého kapitána Caroliny a někdejší kanadskou hvězdu první kategorie Erica Staala.
Bodoval už třináctkrát v řadě, naposledy uchvátil zápisem 2+2. "Bože, je neuvěřitelný," žasl nad spoluhráčem brankář Pjotr Kočetkov. "Ale nechci o něm moc mluvit, protože chci, aby pokračoval v tom, co dělá," dodal z pověrčivosti.
Nečas z pravého křídla táhle lajnu s centrem Jesperim Kotkaniemim a letní posilou Ericem Robinsonem. Ten se v NHL zapsal hlavně jako energický obranář a část minulé sezony strávil na farmě. Teď ale nasbíral už tucet bodů.
Ačkoliv Nečas při hře pět na pět září, s icetimem 13:38 je na tom asi o minutu a půl hůř než v minulé základní části.
Na druhou stranu dostává moře prostoru v prvním přesilovkovém komandu. Průměrně tam stráví přes čtyři minuty za zápas, v čemž ho v rámci celé ligy trumfne jen hrstka hráčů.
Nečas se dere do popředí i v médiích, nejen českých. Jeho jméno padá stále častěji, a to i ve dříve nemyslitelných souvislostech.
"Hodně debat o Hart Trophy se točí kolem útočníka Minnesoty Kirilla Kaprizova, ale měl by tam být i Martin Nečas," uvedl nedávno na webu Daily Faceoff novinář Hunter Crowther.
Hartovu trofej každoročně udělují novináři nejužitečnějšímu hokejistovi soutěže, jde o možná nejprestižnější individuální cenu v ledním hokeji.
Jaromír Jágr ji získal jedinkrát, Dominik Hašek dvakrát. Z dalších Čechů se jí přiblížil jen Pastrňák, který v předminulé sezoně skončil v hlasování druhý za Connorem McDavidem.
Zajímavě našlápnuto má i Nečas, ale pořád mu zbývají čtyři pětiny základní části. Musí nadále zářit, čnít vysoko nad spoluhráči a dovést je do play off (nepostupující mají jen teoretickou šanci na Hart Trophy).
Minimálně by mohl překonat svá sezonní maxima v NHL - 28 gólů a 71 bodů.
Nechybělo přitom moc k tomu, aby Nečas hrál někde jinde. Měsíce nazpět sílily zvěsti o jeho výměně. Podle známého insidera Pierra LeBruna se o českého křídelníka více či méně zajímalo 28 (!) klubů, tedy téměř celá liga.
Nakonec ale Nečas podepsal dvouletý kontrakt, pod platovým stropem zabírá velmi nadstandardních 6,5 milionu dolarů.
Jestliže ale potvrdí, že současná výkonnost není výstřelek, s příští smlouvou to bude ještě mnohem více. S ohledem na rychle rostoucí strop je v ohrožení i Pastrňákův český primát v podobě roční gáže 11,25 milionu.
