Dominovat měl Pastrňák spolu s Pavlem Zachou a novým centrem Eliasem Lindholmem.
Elitní trio se však stále sehrává. Pastrňák sice při třech výhrách a dvou porážkách získal obstojných pět bodů (4+1), Lindholm také (2+3) a Zacha přidal dva (1+1), ale za jejich zhruba 44 minut společného času na ledě při hře pět na pět skóroval Boston podle statistického webu Natural Stat Trick pouze dvakrát.
Ne že by selhávali, za zmíněné konstelace ostatně ani jednou neinkasovali, mužstvo ale táhnul někdo jiný.
A ne, nebyla to druhá formace s kapitánem Marchandem. Do popředí navzdory všem předpokladům vyskočil čtvrtý útok John Beecher - Mark Kastelic - Cole Koepke.
Urostlá americká trojice za společných 40 minut hry pět na pět neobdržela jedinou branku a sama byla u osmi (!) vstřelených. I vzhledem k defenzivním povinnostem, k tomu, že oproti Lindholmově lajně chodí mnohem méně na buly do útočného pásma, jde o šokující poměr.
Pro srovnání: kdysi chválená čtvrtá formace Bostonu ve složení Sean Kuraly - Noel Acciari - Chris Wagner byla v sezoně 2018/19 také u osmi gólů. Jenže za více než 400 minut společné hry pět na pět. A k tomu 14krát inkasovala.
"Myslím, že je musíme přestat označovat jako čtvrtou lajnu," komentoval Kastelicův útok trenér Bostonu Jim Montgomery. "Tím chci říct, že jejich hokej je vážně působivý."
Dohromady nastřádali už 15 bodů, každý z nich má zápis 2+3. Spolu s Pastrňákem a Lindholmem tak vedou týmovou produktivitu.
Na ledě přitom zpravidla netráví moc času. U Koepkeho je to v průměru zhruba deset minut, u Kastelica a hlavně Beechera díky času na oslabení o něco více.
Nikdo z nich v posledních letech neoslňoval, dva ani nebyli majetkem Bruins. Šestadvacetiletý Koepke se nepříliš úspěšně probíjel do hlavního týmu Tampy, o rok mladší Kastelic nashromáždil v Ottawě nanejvýš 11 bodů. Třiadvacetiletý Beecher bodoval v uplynulé, nováčkovské sezoně za Boston desetkrát.
Společně ale protivníky válcují. Nejenže překračují očekávání, podle novináře Conora Ryana jsou aktuálně tou vůbec "nejlepší hokejovou lajnou".
"Myslím, že chemie mezi námi roste každým zápasem. Zároveň hodně těžíme z toho, že hrajeme jednoduše a ve vysoké rychlosti. Nastupovat s těmito kluky je radost, jsou to skvělí hokejisté," líčil nedávno Kastelic.
Vedle střílení gólů pochopitelně odvádějí i práci, kterou od nich Montgomery čeká v první řadě. Rozdávají bodyčeky, blokují střely, visí na soupeřích, vyhrávají vhazování.
"Jsou neuvěřitelní, momentálně stojíme na nich," smekl před triem Marchand. "Je skvělé vidět, jak jsou v každém utkání soutěživí. My ostatní to od nich musíme odkoukat a být o hodně lepší."
Pro Marchanda, který zatím posbíral jen tři asistence a jehož formace se vysloveně trápí, to platí obzvlášť.
Zabrat ovšem musí rovněž Lindholm s Pastrňákem a Zachou na křídlech. I proto, že Kastelicova lajna dříčů září i díky úspěšnosti střelby kolem 33 procent, kterou dlouhodobě udrží jen těžko.
Všechny góly Beechera, Kastelica a Koepkeho v prvních pěti zápasech sezony:
