Podobný příběh umí vyprávět snad jen fotbal. Tak se na ostrovech píše o intenzivních scénách, které se v neděli odpoledne odehrály na London Stadium.

Jméno Andreje Jarmolenka skandovali příznivci obou fanouškovských táborů, jak domácích Hammers, tak hostujících Villans, už před začátkem zápasu. Vítali ho mohutným potleskem.

Vysoký Ukrajinec se posadil na lavičku, jak už je koneckonců zvyklý. Doposud v aktuálním ročníku ligy odehrál jen pár desítek minut. Krátce po ruské invazi do jeho vlasti navíc dostal od manažera Davida Moyese na vlastní žádost několik dnů volna a svou rodinu převezl z Polska do Anglie.

V minulém týdnu se vrátil k tréninku a hned v neděli se nečekaně dočkal příležitosti. Ve druhé půli vystřídal zraněného Michaila Antonia a po osmnácti minutách na trávníku pohotovou ranou poslal Kladiváře do vedení. Svým prvním gólem v ligové sezoně.

Když se míč ocitl v síti, Jarmolenko napřáhl ruce k nebi a pak rychle skryl hlavu do dlaní. Jen ztěžka zadržoval slzy, když mu dojatí spoluhráči jeden po druhém přibíhali gratulovat.

"Nikdo si to nezaslouží víc než ty, brácho," vzkázal po utkání svému kolegovi Vladimír Coufal, který u toho kvůli zranění nemohl být přímo na hřišti.

Branka Andreje Jarmolenka z netradičního úhlu:

Ukrajinského spoluhráče ještě jednou podpořil i Tomáš Souček. "Jsem za tebe strašně moc rád, bratře," psal kapitán české reprezentace.

"Milujeme tě, Jarmo," zdůraznil klub na sítích a obvyklou twitterovou anketu o nejlepšího hráče zápasu po výjimečném momentu pojal pouze symbolicky. Fanoušci mohou vždy volit ze čtyř hráčů, všechna nominační místa ale v neděli zabíralo jméno Andreje Jarmolenka.

Dvaatřicetiletý útočník v pozápasových rozhovorech neskrýval pohnutí.

"Je pro mě složité myslet teď na fotbal, protože ruská armáda každý den zabíjí ukrajinské lidi," soukal ze sebe před kamerami Sky Sports.

"Abych byl upřímný, nevím, co říct. Jsem plný emocí. Chci moc poděkovat mým spoluhráčům, fanouškům West Hamu a všem Britům, protože opravdu cítíme podporu," popisoval Jarmolenko.

Kouč Moyes prozradil, co Ukrajinec zažil po závěrečném hvizdu, když po rozhovorech dorazil do kabiny.

"Přivedli ho dovnitř a celá kabina tleskala. Byl to pro něj velký moment, opravdu byl," prohlásil skotský trenér a zadoufal v to, že podobné příběhy mohou mít smysl.

"Fotbal má hluboký dopad všude na světě. Pokud budou média podobné věci šířit, může to pomoci. I samotným Ukrajincům, kteří vědí, že mají neustálou podporu," uvedl Moyes.

Jarmolenko se stal prakticky ve všech hodnoceních nejlepším hráčem zápasu.

"Má neuvěřitelnou kvalitu. V tréninku vidíme, jak je schopný dávat góly oběma nohama. Tahle branka byla neuvěřitelná. Byl to nejlepší moment, aby pomohl nám, sám sobě i své zemi," rozplýval se nad spoluhráčem střelec druhé branky Pablo Fornals. Aston Villa už v závěru jen snížila po trefě Emiliana Buendii.

West Ham se dokázal udržet na šestém místě tabulky, tedy na pohárových příčkách, dobrým výkonem k tomu přispěl i Souček.

Znovu odehrál celý zápas, spolehlivě bránil a byl aktivní i směrem dopředu. Největší šanci přidat pátý gól v sezoně měl po necelé půlhodině, kdy po centru Aarona Creswella hlavičkoval těsně mimo.

"Soupeři působil problémy, mohl dát gól, jen těsně minul," psal londýnský Evening Standard. "Dostal povolení víc podporovat útok a dělal to opravdu dobře. Na míči byl velmi klidný," přidal se Football.London.

Souček byl důležitou součástí týmového výkonu, který proti nevyzpytatelnému oponentovi zajistil výhru. Kouč Aston Villy Steven Gerrard, pod jehož vedením rostou ambice birminghamského klubu do podobné výše, k jaké se v posledních letech probil právě West Ham, moyesovce po duelu ocenil a přiznal, že jsou pro něj vzorem.

"Od West Hamu se toho neustále hodně učím. Chtěli bychom být víc jako oni. Nemyslím si, že by byli lepší technicky, v držení míče nebo v kreativitě. Jde spíš o jejich sílu. Jsou úplně jiní než kterýkoli tým, kterému jsme čelili," prohlásila legenda Liverpoolu.