Londýn - Jamie Vardy, Rijad Mahriz, Roberth Huth, N´Golo Kanté, Danny Drinkwater, Kasper Schmeichel nebo Wes Morgan. To jsou jen některá jména nových žijících fotbalových legend. Jména mužů, kteří dovedli Leicester City k pohádkovému úspěchu, prestižnímu titulu z anglické Premier League.

Podceňovaný tým, který se loni na poslední chvíli v nejvyšší soutěži zachránil, je tři kola před koncem velice blízko historické chvíli. Tak blízko, že už může prakticky slavit. Náskok na druhý Tottenham činí po jeho včerejší remíze s West Bromem sedm bodů.

Liškám tak stačí jediná výhra, o které v podstatě nikdo nepochybuje. Tým pod vedením italského trenéra Claudia Ranieriho šlape skvěle. Letos odehrál Leicester v Premier League patnáct zápasů a prohrál jeden jediný, 14. února na stadionu Arsenalu. A to ještě brankou z poslední sekundy zápasu.

Ranieri: Hráli jsme fantasticky

O víkendu viděl King Power Stadium strhující výhru 4:0 nad Swansea, po níž hráči "modrého" týmu definitivně vykročili za nesmrtelností. "Hráli jsme fantasticky. Bez Jamieho Vardyho dali všichni hráči do zápasu o trochu víc, přesně tak, jak jsem od nich chtěl. Věděli jsme, že to bude těžký zápas, ale všichni hráli obětavě," uvedl Ranieri po dvaadvacátém vítězství v sezoně.

Vývoj sázkových kurzů na titul Leicesteru:

Experti jsou u vytržení a většina osobností Leicesteru titul přeje. Už proto, že jde o výjimečný příběh, kdy podceňovaný skromnější tým překoná přeplacené hvězdy Manchesteru City, Chelsea, Arsenalu, Liverpoolu či Manchesteru United.

"Je to snad ten nejlepší sportovní příběh všech dob," řekl v ohlasovém článku na webu britské BBC legendární kanonýr Alan Shearer, který dokázal v roce 1995 vybojovat titul s jiným provinčním celkem, Blacburnem Rovers.

Lineker Ranierimu nevěřil

Další člen zlatého fondu anglického fotbalu a někdejší hráč Leicesteru, Gary Lineker, před sezonou týmu vůbec nevěřil. A především novému trenérovi. "Claudio Ranieri, opravdu?" tweetoval tehdy Lineker s despektem k italskému kouči. Teď i on velmi silně prožívá blížící se triumf.

"Tohle bude vůbec nejpřekvapivější vítězství v historii týmového sportu. Tihle hráči se dotknou nesmrtelnosti," poznamenal někdejší útočník Albionu. 

Zajímavé je sledovat, jak se na ostrovech vyvíjely kurzy na titul Lišek. V srpnu to bylo 5000:1, v říjnu 1500:1, v listopadu už 500:1, v prosinci 66:1, v lednu 16:1, v únoru 7:1, na začátku dubna 4:7 a nyní 1:16. Je hotovo, vědí i bookmakeři.

"Samozřejmě je před nimi ještě nějaká práce, ale v očích většiny lidí je hotovo," řekl bývalý obránce Leicesteru Matt Elliott stanici BBC Radio 5 live. "Leicester může získat titul na Old Trafford... tahle věta zní vážně neuvěřitelně," dodal.

Hráči jsou legendami už nyní

Nedělní duel bude Elliott spolukomentovat v rádiu. "Budeme tam tři a zpět jedeme jedním autem. Řeknu to takhle, jestli vyhrajeme, nebudu to já, kdo bude řídit domů."

Také někdejší záložník Tottenhamu Jermaine Jenas považuje úspěch Leicesteru za jeden z největších sportovních příběhů poslední doby. "Každý se teď štípe do tváře, protože tohle je opravdu neuvěřitelný počin."

"Tihle hráči jsou už teď legendami. Daří se jim dokončit ten příběh opravdu na úrovni a kvalitně. A to je dobré pro fotbal, je to krásný příběh," dodal Jenas pro BBC.

Manažer West Bromwiche, který v neděli schytal na stadionu Lišek čtyřgólový příděl, Leicesteru titul přeje. "Chci, aby to vyhráli. Je to báječný příběh a nemyslím si, že by se něco takového mohlo stát v jiné zemi než v Anglii," poznamenal Tony Pulis. Bývalý útočník Manchesteru United Andy Cole označil stav ligové tabulky tři kola před koncem za "šílenství".

Pohádka pokračuje, blíží se do velkého finále. A málokdo již pochybuje, že skončí jinak než spektakulárním happy endem, který svět velkého fotbalu nepamatuje.

Tom Hanks vsadil před sezonou na Leicester. Nebo ne?