Přesně tohle je klasická Anglie. Jeden den jste nahoře, druhý den vás odepisují. Pro Garetha Southgatea, trenéra národního týmu, jde v posledních měsících takřka o denní chléb.
Na mistrovství světa konzervativní kouč podle mnohých osobností ostrovního fotbalu znovu lpí na zpátečnické taktice a protežuje své oblíbené hráče.
Celý národ teď Southgatea vyzývá: Už dost, stačilo, musí přijít změny.
Tlak se stupňuje navzdory pohodlnému postavení v tabulce, kde Anglii výrazně přibližuje k postupu luxusní skóre vytvořené výhrou 6:2 proti Íránu. S Walesem by musela prohrát o čtyři góly. Motivací je ale první místo ve skupině. Kdyby Angličané skončili druzí, čekalo by je v osmifinále pravděpodobně Nizozemsko.
Věcí, které fanouškům, ale i punditům pijí v anglické sestavě krev, je povícero. Bez formy je duo z Chelsea Mason Mount - Raheem Sterling, nelíbí se ani dosavadní výkony pravého beka Kierana Trippiera. Největší "sodu" ale Southgate dostává za minimální využití nevšedního talentu Phila Fodena.
Dvaadvacetiletá hvězda Manchesteru City se při bezkrevném a sterilním výkonu Anglie proti USA vůbec nedostala na hřiště.
Southgate za to sklidil ostrou kritiku, přesto si stál za svým. "Fanoušci na nás pískali, to ale neovlivní mé pocity směrem k týmu. Je kolem nás hodně humbuku, ale jsme na správné koleji. Musíme zůstat v klidu," prohlásil dvaapadesátiletý kouč.
Anglická média okamžitě zaplavily nářky odborníků. Foden je podle nich generační talent a je nepochopitelné, aby v národním týmu seděl na lavičce. Vypusť to zvíře, žádají fanoušci.
Michael Owen: "Udivilo mě, že náš nejtalentovanější hráč proseděl zápas na lavičce."
Gary Neville: "Velké zklamání. Garetha respektuji, ale Fodena a Trenta Alexandera-Arnolda by měly Francie, Španělsko i Brazílie v základní sestavě."
Alan Shearer: "Anglická hra byla tragická. Foden musí hrát, prostě musí."
Micah Richards: "Je čas vypustit nebojácného Phila Fodena. Je v životní formě, potřebujeme ho."
Spoluhráč Declan Rice Fodena označil za nejnadanějšího anglického fotbalistu, Gary Neville ho přirovnal k ikonickému Paulu Gascoigneovi.
"Anglie neměla v historii moc podobných hráčů, kteří dokážou sebrat míč a svou individuální dovedností vytvořit přečíslení v malých prostorech ve středu zálohy," uvedl.
Právě tady je možné spatřit další potenciální nesoulad mezi myšlením Southgatea a názorem většiny. Ta by Fodena ráda viděla v záložní trojce, v roli vysunutějšího playmakera, kterou doposud v Kataru zastával velmi nevýrazný Mason Mount.
U Southgatea ale spíše hrozí, že Fodena postaví na křídlo. Pokud to navíc bude namísto další mladičké superstar Bukaya Saky, Mount se Sterlingem zůstanou v sestavě a Anglie znovu nepřesvědčí, kouč proti sobě poštve celou zemi.
"Necítíme, že by bylo správné postavit Phila do zálohy, protože tam nehraje v klubu," přiblížil Southgate svůj pohled, který více ostrovních médií popsalo jako "bizarní".
Aspoň ale kouč připustil změny, byť zároveň jasně deklaroval, že s nimi bude šetřit.
"Chceme vyhrávat zápasy, proto musíme najít správný poměr mezi čerstvostí a stabilitou. Vybereme tým, kterému budeme věřit. To je naše priorita," uvedl neurčitě.
