Southend - Zápas roku, tak nazývá kouč londýnské Chelsea Luis Felipe Scolari středeční odvetné utkání třetího kola FA Cupu na půdě Southendu United. Jak specifické. Není totiž pochyb, že ho na východě Anglie stejně označuji i místní fanoušci.
"Nálada je skvělá. Bude to velký večer pro celý náš fotbalový klub," netají potěšení pár hodin před výkopem na oficiálních stránkách klubu kouč Steve Tilson.
Čtěte také: Chelsea v poháru zaváhala, Manchester City vypadl
Aby ne. Ještě před čtrnácti dny znal na fotbalové mapě město se 160 tisici obyvateli jen málokdo. Teď má šanci se do myslí všech fanoušků vrýt ještě hlouběji.
Samotná historie klubu přitom sahá až do roku 1906, kdy ho oficiálně založil tehdejší majitel místní hospody Blue Boar Oliver Trigg. Mimochodem, tato restaurace stavěná na Victoria Avenue v tradičním stylu existuje dodnes.
Ovšem pozor, tamější celek na sebe upozornil už v roce 1920, kdy porazil ve čtvrtém kole FA Cupu na domácím hřišti před 11 661 fanoušky Tottenham Hotspur. A není tomu dávno, co místní fotbalisté znovu ukázali, že se nevyplácí je podceňovat.
Přečtěte si také: Remíza? Chelsea mohla dát Southendu patnáct gólů
Hrubě na to doplatil teprve před dvěma lety samotný Manchester United, když na stadionu Root Hall prohrál překvapivě 0:1. V sestavě kouče Fergusona přitom tehdy nechyběl například jak Wayne Rooney, tak ani Cristiano Ronaldo.
Když se ovšem hledá jeho umístění v tabulce, musí zrak spočinout oproti Premier League až o dvě patra níže. V třetí nejvyšší anglické fotbalové lize však má Southend co do činění s týmy jako Leeds, Leicester nebo Crewe. Zde se v současnosti nachází na čtrnáctém místě.
V kabině beton, rozbité rolety i cukrová vata
Oblast východního pobřeží je známá svými plážemi, kam se právě někteří obyvatelé větších měst vydávají v létě k moři. Teď v lednu je však jakákoliv relaxace vyloučena.
Pro hvězdy Chelsea však bouřící pobřeží nemusí být jediným šokem. Ostrý kontrast je znám hned při příchodu do kabiny, kde prý ještě před několika dny byly na zemi rozbité rolety a zbytky cukrové vaty.
"Šatny na Stamford Bridge se nám moc líbily. Mají tam dokonce na podlaze koberec. To my vystačíme jen s betonem," vypráví na stránkách Daily Mailu kouč Tilson, který se narodil v blízkém Wickfordu.
Více také: Scolari překvapil: Za blamáž můžu já. Změním systém
Problémy s organizací činí hostitelům také počasí. Vždyť během uplynulého víkendu byly pro zmrzlý terén zrušeny hned dva zápasy Premier League. V Southendu se však na podobné komplikace připravují, a to i přesto, že nemají vyhřívaný trávník. Pomoci by měla plachta a horkovzdušné fukary, které udrží trávník v ideálním stavu.
"Nechceme tady ty drny mít schválně," usmívá se Tilson.
Je vidět, že se na odvetu těší. Vždyť jeho celek přežil v prvním utkání na Stamford Bridge spoustu šancí a v závěru pak nečekaně, ba dokonce senzačně vyrovnal. Jedinečný zážitek pro své fanoušky ve formě opakování zápasu i v domácím prostředí vystřelil v devadesáté minutě obránce Peter Clarke, který v minulosti působil například v Evertonu.
Speciální nádech pak bude mít střetnutí pro záložníka Anthonyho Granta, jenž je odchovancem londýnského klubu a do Southendu přišel až minulé léto.
Duel začíná v Southendu ve 21:10.
